第三章
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吃过午宴，除了有姻亲关系的，其他宾客则陆续拜别了韩老夫人和韩大人，内院送客的依然是长孙媳张氏。送客这样的活计最是辛苦，但却是掌家媳妇的荣耀。
张氏已经送走了几批夫人小姐，站在影壁处正和身边一穿着葱绿色比甲的丫鬟说着话时，就见姚家母女四人走来。她赶忙上前，笑道：“姚夫人，正要使着丫头和您说呢……”顿了顿，似乎有些想笑，“外院的婆子来报，蕴郎小孩子家偷喝了两杯酒，如今却醉了……姚大人让您带着他坐马车回去。”
姚夫人一听大惊，姚蕴才七岁，尽然敢偷喝了席间的酒，外院的酒可不是她们这些妇道人家在内院喝的那些甜滋滋的蜜酒，也不知是多大的杯子，可别把脑子给烧坏了。她生出些怒气，对自己儿子的，也是对自家老爷的。
姚家三姐妹也是担心，一行人完全没了刚才的悠闲，急忙走向大门口。只见，两个小厮正扶着一个穿着靛色圆领杭绸直裰的男孩站在马车旁。两个小厮姚夫人只认得书墨，是她家儿子的书童，另一个想必是韩家的小厮。而那个昏昏沉沉的站都站不稳的男孩不正是她家姚蕴？姚夫人的怒气都要到头了，可是碍于面子却还是忍住，狠狠的撇了他一眼。
“小儿无状，真是给贵府添麻烦了。”姚夫人欲施礼道谢，却被张氏赶忙拦住。张氏笑着说道：“姚夫人，您真是太客气了。蕴郎还是小孩子，您可千万别苛责了他。说来也是我们大爷的不是，没照看好蕴郎。我这厢才该同夫人您致歉呢。”
姚夫人忙称不敢。
姚家此次前来总共用了两辆青布毡子马车，姚夫人和姚萱娘一辆，姚莲娘同姚芸娘一辆，每辆车上再跟着两个丫鬟。一番推拒后，几人正要各自登车离开。姚蕴突然睁开眼，看似清醒了些，其实正是醉的厉害。他看了看不远处站着的姚芸娘，急急的就要挣脱身旁的书墨，喊道：“三姐姐，我要和三姐姐一起。”
此时，姚夫人已经坐定，姚萱娘一只脚正踩在马凳上。姚蕴突然喊的这么一声，差点没把她给吓得崴了脚。
醉酒的人，要真是醉死过去的也就算了，最怕半醉不醒的，讲理威胁都是不听，尤其是向姚蕴这个年纪的，认准了谁是如何也不撒手的。姚萱娘看着母亲阴云密布的脸，赶紧让书墨将姚蕴送去妹妹的马车上。
姚蕴一上马车就搂着他三姐姐不撒手，嘴里嘀咕着：“三姐抱，三姐抱。”不得不说，在姚家，姚蕴最亲的除了姚夫人就是姚芸娘。他此时侧身躺在姚芸娘的腿上，脖颈上挂着的一块小木牌掉了出来。
说起这块木牌，却也有一段故事。
两年前，姚蕴五岁的时候，突然生了场怪病，请了各方名医，连宫中的太医院也让姚大人请了个遍，却无人能够断症，有说是小儿急惊风的，有说是暑伤肺胃的，也有说是下虚上盛的……莫衷一是。姚蕴短短两日就因高烧不退，小脸整整瘦了一圈。姚夫人抹着泪衣不解带的照顾儿子，姚大人则遍寻各种名医、偏方。姚萱娘和姚莲娘一边劝解着父母，一边也是心疼亲弟。
姚芸娘也是恨不得整日待在姚蕴房里照顾弟弟，却被两位姐姐赶了出去，说她年纪还小，要是也病倒了，家里就真的乱了。
那时红袖从门房陈婆子口中听说，灵隐寺有一护身符甚是灵验，住持只给心诚者。姚芸娘当下找来那个婆子，才得知她在城外一个远亲的姻亲的村里，家中有个儿子也是生了怪病，药灌不进，人都要没了，是他亲娘三跪九叩去灵隐寺见了住持求得护身符后，那儿子的病居然慢慢好了。
芸娘一听大喜，抓着陈婆子的袖子就问道：“果真好了？”
“果真好了。”陈婆子恭谨答道。
姚芸娘赏了她一吊钱后，对红缨道：“你去和娘亲说明日卯时，我要去灵隐寺求那护身符。”
红缨前去，自是将事情原原本本的告诉了姚夫人和另两位小姐。这本是子虚乌有，病急乱投医的，但是姚夫人一听却像得了救命仙丹一般，吩咐红缨：“明日卯时，带上那个婆子，芸娘和我一起去。”萱娘、莲娘自然也是要去，却被姚夫人以照顾蕴郎为由给留在家中。
次日卯时不到，姚夫人就带着姚芸娘、于嫲嫲、红缨和那个婆子坐着马车赶往灵隐寺。一行人才到山脚，就见已有不少人跪地磕头，当中许多人身着补丁，却也不乏衣着光鲜者。马车是赶不过去的，姚夫人令车夫将马车停到路边，堪堪正要跪下去。于嫲嫲拦住她，说道：“夫人，您已经两夜不曾合眼了，晨起就喝了口粥，如何受的住？让奴婢替您可好？”
姚夫人摇摇头，说：“我的亲儿，总得我自己救。”说着她就跪下去磕起头来。可惜，她才膝行三步，就已晕了过去，要不是身旁的于嫲嫲眼疾手快，姚夫人就要栽倒在路上。
“陈婆子，那住持可有说须得亲娘拜求才能求得？”姚芸娘皱着眉问道。
“我家亲戚说……住持只说心……心诚可得。”陈婆子有些紧张，答得也有些结巴。
姚芸娘扶起姚夫人，说道：“娘，您身体不好，又接连照顾蕴郎不得休息，哪怕您真的诚心去求，恐怕也上不去，让芸儿去吧。若不是担心偷跑出来让您担心，我昨儿肯定不会同您说的。”
姚夫人看着女儿坚定的眼神，无奈的闭了闭眼。
得了母亲的许可，姚芸娘当下就混在周遭的人群中跪了下去，三跪九叩膝行向半山的灵隐寺爬去。
看着淹没在人群中的女儿，一点一滴的向前挪动着，姚夫人泪眼婆娑，只恨自己如此无用，连累女儿受苦。于嫲嫲见此，对一旁的陈婆子骂道：“蠢人，赶紧跟着去，红缨要照顾小姐，你就来回报告着，夫人也好放心。”
陈婆子连身应诺，跟在红缨身后。
伊始，姚芸娘感觉周遭还有许多人，渐渐的，渐渐的，人也少了起来。最先放弃的是那些衣着光鲜的人，他们穿的绸缎早在一开始就磨破了，手脚也跟着伤了。接着是那些粗布衣服的人，他们有的是晕了过去，有的也是不堪忍受痛苦退却。
红缨心细，前一晚已经在姚芸娘的衣裤的肘部缝了厚厚的皮子。可饶是如此，不到巳时姚芸娘膝盖处的皮子已经有些烂了，白生生的皮肉就这么在地上磨着。红缨看着芸娘额头的青紫和裤腿的血迹，哽咽道：“小姐，我们回去吧。奴婢求求您了，咱们回去吧。”
太阳已经升高了，天气闷热，姚芸娘看着前方的阶梯，有些模糊。这阶梯总共八十一级，每九级为一段，寓意九九归一，而阶梯前的亭子就叫做“归一亭”。
“小姐，要不您到亭子里歇会儿，我将您的皮子再缝一缝……”红缨擦着她家小姐汗湿的额头说道。
姚芸娘侧头看了眼一旁已有几人歇息的亭子，摇了摇头说：“不用了，娘和弟弟都还等着呢。”
红缨无法，只得捧着陈婆子端来的茶水说：“那奴婢求您喝口水，成吗？”
姚芸娘其实也渴得不行，她想住持只说要心诚，没说过不能喝水，她的心是无比虔诚的，但也不敢起来，就这么跪着喝了一碗茶水。
“这女娃，倒是刚强。”亭里有人感叹道，“看着也是个大家小姐，想不到如此有毅力。”一时众人将目光齐齐移到姚芸娘身上。只见她发髻凌乱，额头一片青紫，隐隐透露出血丝，身上那件雨过天青色的褙子已经沾满尘土，藕荷色的衫子也磨破了不少。虽然疲惫狼狈，但是她双眼透露出的坚毅却犹如泉水洗过的宝石一般闪亮，熠熠生光。
姚芸娘就这么踉跄着，一步一步，一级一级，慢慢的向上爬。她在心里不断告诉自己，姚芸娘，你不能倒下去，娘在山下，蕴郎在家里。他们都在等着你拿着护身符回去。姚芸娘，坚持下去，再坚持下去。看……阶梯快到头了。阶梯到头，再爬过一个坡，就到了……就到了！
红缨跟随着，已经哭都哭不出来，想端茶送水，想给她擦擦汗，但是芸娘如同入了魔一般，什么都不听，什么都不理，就这么一点一滴，三跪九叩，膝行向前。陈婆子站在她们身后，也很是震惊。外人不知，她可是清楚姚家是如何清贵，又如何宝贝这三小姐。可如今为了少爷，却这般卑微的跪求。
直到未时初，姚芸娘才爬到灵隐寺门口。彼时，住持永德大师正手持念珠，端正立于巨大的香樟树下，喊了声佛号，叹道：“小施主心念坚决，万望平安。”说完，他递给芸娘一块紫檀木木牌，木牌颜色深且沉，打磨的光滑水润，刻有篆体的“平安”二字，世间难得。
姚芸娘接过木牌，领着红缨、陈婆子扎扎实实的扣了三个头后，就昏了过去。红缨连忙让陈婆子将小姐背起，匆忙下山。其间，红缨想从昏迷的芸娘手中拿过木牌，却发现她虽然双眼紧闭，却不能撼动半分，只得一边顾着小姐，一边盯着木牌不要半路掉了。
她们走的急，不曾发现树后还站着一名玄色长袍的男子，无奈的对永德大师说：“那可是小叶紫檀，我好不容易才从番邦那得来的……大师您就这么给送出去了？”
永德大师淡淡一笑道：“这也是缘分。”
说来也是奇怪，得了这块木牌后，姚蕴的病竟有了起色，高烧慢慢的退了下去，人也清醒了些，嘴里不断喃喃要吃鱼片粥。等他彻底好了后，知道三姐姐为了他居然遭了这般罪，脸、手、脚都是伤，必须卧床修养一个月时，就哭着赖在芸娘房里，说是要照顾姐姐。众人一听皆是莞尔，倒也真让他在芸娘房里照顾了两日。
直到姚芸娘完好无缺的又恢复到往日的活泼时，姚家上下才算是真的舒了口气。是以日后，姚蕴极其粘着姚芸娘，而姚家其他人也是更加宠溺她。
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