第5章 山中红萼（1）
木末芙蓉花，山中发红萼。
——王维《辛夷坞》
月亮圆满地挂在天边。
如果说，上元节是一年里最值得期待的节日，那么上元节的灯会，便是一件不可错过的盛事。
略略一转，便随处可见提一盏兔子灯眉眼灵动的少女，又或者戴着面具落拓不羁的青年。冒着热气的小摊后还有手艺高超的黏糖师傅，他们最受孩子喜欢，只稍稍翻动手腕，便可灵活地做出嫦娥仙子的糖人。
就连眉眼也足够清楚，栩栩如生。
路旁触手可及的枝条上挂着彩带，鳞次栉比的屋子檐下悬着灯笼。一个又一个写着灯谜的木牌被挂在灯笼底座上，等待着来人将它深藏的谜底解开。
长安城内，花市灯如昼。
“花魁来啦！”
不知是谁率先喊了一嗓子，于是车水马龙的街市出现了一瞬的定格。
众人齐刷刷地回过头去。
路的尽头出现一架八人抬着的步辇。
步辇由横竖四根竹竿交错搭成，中间被布置成了一个能容三四人的平台。平台上无有遮挡，只几条淡粉色的织锦薄纱挂在框架上头，风一吹便悠悠地飘起。
好似团粉色的烟雾。
“烟雾”中斜倚着一个身影，玲珑的身段隐约可见，倒是还未近前来，面目显得不甚清晰。
抬着步辇的壮汉走得很稳，也很慢，辇中的女子始终用右手支着身子，像只慵懒的猫。
“花魁！花魁！”人群醒过神来，开始有人兴奋地喊，而后这喊声越来越多，也越来越大。
一阵风来，吹得粉雾荡起，露出那女子的容颜。
步摇斜斜插入云鬓，夜一般黑的秀发与昼一样白的皮肤形成绝佳的组合。黛色的柳眉细长，琼鼻圆润朱唇点妆，一双杏核眼中波光流转。
偏那眼尾又拉长了一丝微微上翘，于是原本的清丽中，又增了一分妩媚风流。
仿若画中人。
“啪——”
烟花升入半空，炸裂开来。
光亮照在围看着女子的众人脸上，目中所现，皆是惊艳。
“嫦娥仙子，姐姐是嫦娥仙子！”一个稚童的声音打破了安静，奶声奶气的。
于是众人从被美丽震撼的幻境中醒来，呼喊得更加热切：“花魁！花魁！花魁！”
女子从步辇上站起身来，看着狂热的人群。
烟花接连升起，将她背后的天空铺成星河。
她站在星河之中，璀璨得像一个梦境。
街市上的人俱都欢呼起来，为上元节喜悦，为放烟花喜悦，为见到花魁喜悦。
处处都是满足，处处都是喜悦。
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
只是，她的眼眸幽深。
那里，没有一丝光亮。
暮色四合。
当夕阳的余晖收起最后一缕光华时，长安城便开始了独属于它的夜色。
白日里熙熙攘攘的喧嚣和吵闹隐去，街市变得冷清。
酒馆的伙计手拿布巾，利落地抹着杯盘狼藉的桌子；卖菜的摊贩收起了箩筐，把扁担挑上肩头；行人步履匆匆，或南或北地走向要去的地方。
只有刚刚散学的蒙童三五成群，蹦跳着如同自由的飞鸟，快乐地唱着新学的歌谣，无忧无虑。
天边的云变成了鸽灰色，而后又浸了墨汁似地迅速染黑。
直到弯月如钩挂在中天，坊市里彻底地没了人烟。
寂静。
然而隔了两条街远的地方，却是另一番景象。
烟柳巷陌。
点了烛火的灯笼被高高地起，彤彤光亮照得楼前如白昼通明，也照出喧哗笑语和络绎不绝的人影。二楼的朱红栏杆旁缠着菟丝花似的娇媚女子，声如黄莺娇脆动听，不时地朝着下面看过来的男子调笑。
美人在上引逗，于是就有年轻的书生才子大笑举扇相应，或者大腹便便的富商老爷们乘车而来，无论年岁几何，都迈着阔大的步子走入洞开的门庭。
门内，便是令无数男人醉生梦死的红粉地，也是可享一夜风流的销金窟。
长安城内最有名的妓馆——群芳阁。
“让让，让让！”
一个瘦弱的少女手拿巴掌大的黄纸包，在人群里边喊边挤着往里走。
她穿着一身粗布衣裳，看起来不过十来岁的模样，脸颊和身子都是瘦而扁平的，额上沁着细密的汗珠，口中不时喘着粗气。
像是一路跑来的。
少女惶惶直奔楼梯而去，正要登上时，却被一人忽地抓住了胳膊：“念春，红萼怎么样了？”
念春被惯性拉扯，因为急促几乎要贴上钳着自己胳膊的这人。
费了些力气努力稳住步子，待看清了来人是谁后，念春慌忙退了几步：“妈……妈妈……红萼姐姐……”
她语无伦次起来，眼睛里满是惊恐。
“你这死丫头，快说啊！”身材壮硕的鸨母面露薄怒，用力地掐着少女腰肢上的软肉。
念春疼得紧，眼泪扑簌簌地往下流，但却也不敢躲闪，只得抽噎着举起了手中的黄纸包：“妈妈……药……药买来了……”
鸨母这才松开了手，夺过药包嗅了嗅，面露狐疑之色。随即又打开封线来，捻着里头的药材沉下脸来：“柴胡、木香、五味子、熟枣仁……”
她将药包扔飞到念春的脸上，逼近了瑟瑟发抖的少女，声音尖利：“这不就是治少眠的方子么？你那好姐姐可连着四五天不见客了，以为自己有几分姿色，就敢使性子装病？就算是花魁，也得看着妈妈我的脸色行事！
更何况，那都是五年前的事了！一代新人换旧人，如今她早就不是花魁了！””
鸨母一张脸格外狰狞，恨不得下一刻就把人给撕了。
她拽起念春的胳膊就往楼上拖，口中唾沫横飞：“红萼呢？红萼，快出来！”
念春如同一只瘦小的羔羊，被巨力狠狠地拉着脚步踉跄。
眼看已经上了二楼，距离红萼的房间愈加地近了，念春胳膊被拉扯得火辣辣得疼，但已然顾不得这些了。
她焦急地看着近在咫尺的紧闭的房门，心思急转间想到了那个总是落寞抑郁的身影，满腔恐惧被压倒在角落里，浑身涌现了一股陌生而激奋的勇气。
于是，念春动了。
瘦削的少女猛地扑上鸨母，趁着她惊诧的片刻抽出了胳膊，而后双臂环绕抱紧了身前粗肥的腰，再顺势滑向地面，双膝扑通磕倒在地。
只消刹那，念春便抱住了鸨母的大腿失声痛哭：“哇！妈妈……妈妈别怪红萼姐姐……姐姐病了，昨日里……请的医师说……说是痨病，时日无多了！”
鸨母被突如其来的情况弄懵了，看着跪在地上泪水涟涟的小丫头目瞪口呆。
“我……我便自作主张又……又偷偷去求了医师……他给了我那包药……说是能……能让红萼姐姐最后几天……好受一点……”念春哭哭啼啼，断断续续地把买药的来龙去脉说了一遍。
一脚踢开死赖地抱着自己的念春，鸨母急切地推开房门。
她并不关心一个小婢女的死活，也不关心那死丫头什么时候偷溜出去。
她所在意的，是自己的摇钱树红萼，是否真的快死了。
随着这场吵嚷的结束，二楼许多房间都悄悄地开了一条缝，无数双眼睛悄悄地观察着外面的动静。
近在咫尺的房门被大力推开，“嘭”地闪到墙壁又转回，入内只见桌脚边掉落一只碎裂的瓷杯，旁边的屏风倒在地上，下面露出一角浅粉的纱衣。
纱衣是一只袖子，边缘处露出一截玉藕似的胳膊。
“哎呦，红萼，红萼！女儿哟！”鸨母大呼起来，把门外的念春提了进来：“快，快搬开屏风！”
念春见此情景也大惊失色，连滚带爬地扑过去，死命地挪也挪不动，不由得崩溃大哭：“来人，来人啊！救救红萼姐姐，救救她！”
“吱呀”的开门声接连响起，原本躲藏在房间里的女子们纷纷跑了过来，也顾不得鸨母生气与否，七手八脚地帮着抬起屏风。
众女合力，很快就把屏风给掀开了。
“呀！”
在场诸人低声惊呼，只见屏风下是一滩血泊，殷红的血迹胡乱地沾染在地上，温热而又刺眼。
血泊的中间，躺着一个面色青白蹙眉闭目的女子。
眼看人越聚越多，鸨母不耐烦地呵斥着屋子里的人：“看什么看？都滚回去接客！”
一屋子的莺莺燕燕很快就走了个干净。
鸨母这才小心地掏出丝帕捂着鼻子，靠近了被念春抱在怀中的女子。
群芳阁曾经的花魁，红萼。
念春委顿在地上，将红萼的上身放置在自己怀中，着急忙慌地擦拭着粘在她脸上的血迹，哭得嗓子都要哑了：“红萼姐姐……姐姐……你醒一醒……念春回来了……”
而躺在地上的红萼面如金纸，眼睛紧闭脸色惨白，双唇毫无血色。
仿佛一具死尸。
鸨母暗道晦气，正要去探一探鼻息时，就见地上的“死尸”喉中发出“嗬嗬”的游丝声，随即“噗”地张开牙关，吐出一口鲜血。
那血不偏不倚，正好喷溅到了鸨母的脚面上。
“啊呀！”鸨母以与身材不相符的敏捷连连后退，就听得念春惊喜的声音：“红萼姐姐，你醒了？”
细密的睫毛微微颤动，杏核眼左右转了转方才聚焦，红萼嘴角挂着血丝，气息微弱：
“这是……怎么了？”
鸨母再也不敢近前，只是嘱咐着念春照顾好红萼，随即便匆匆地走开了。
想必，是急着换鞋子吧。
毕竟是痨病呢，说不准会传染的呀。
只是，在她走开后，原本“气若游丝”的红萼就施施然地支起了身子。
她对着兀自摇头表情无奈的念春，眨了眨好看的眼睛。
二人相视而笑。
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