第17章 骇人传言
此刻众差人的好奇心都被那老陈勾了起来，哪里能让他住口不说，七嘴八舌地要他说出下文，苏蕙也听得外间喧嚣，走到窗前凝神静听。
老陈见众人胃口被吊起，咳嗽了两声，说道：“这是也就是咱们弟兄之间说说，你们莫要外传，说出去怕是对你们也没好处……我娘舅家有人在在潘员外府上帮厨，隐隐约约听得佣人之间的一些传言，据说这几年以来，这潘家小姐平日一直被人用铁链所在内宅之中，不见天日。”
众人一起讶异，低声议论纷纷，有人晒笑道：“锁着又有何用，她还不是一样惹出这般丑事，让潘员外面上蒙羞。”
“锁着她，”老陈迟疑说道：“据说却不是为了男女之大妨，而是这潘小姐患了疯病，发病时力大无穷，要四五个男子才能制得住她。”
“疯病？力大无穷？”李雪笠和苏蕙听得此言，对望一眼，同时朝身后看去，但见那唯一一具女尸头罩白布，静置于地上，那具尸身身材纤细，好似怯不胜衣，很难相信她生前能有多少力气。
李雪笠微微皱眉，继续侧耳倾听外面人的言语。
只听的有人说道：“老陈，你莫要吹牛，我看那潘家小姐只怕是连杀鸡的力气都没有，还力大无穷？你想唬人也要有些根据。”
老陈冷笑道：“我只是转述他人言语而已，信不信由你。这潘家内宅还有更古怪的事情，潘家小姐已经数年不食五谷米面了，平日连清水都不喝。”
众人哗然，纷纷说道：“这便更没道理了，不吃不喝，难道要辟谷升仙么，她焉能活这么久？”
老陈等众人议论完毕，才低声说道：“潘家下人传言，这潘真珠，平日只吃生肉，饮牛羊血！”
窗外众人一起噤声，苏蕙回忆起潘真珠的俏丽容貌，想到她饮鲜血嚼生肉的样子，背上不禁生出一股寒意，扭头望向李雪笠，见他神色凝重，一副若有所思的样子。
外面众衙役半晌无言，然后有人勉强笑道：“老陈，你看你，大半夜的，那大殿里又是一地死人，你莫不是故意说这些有的没的来吓唬弟兄们？”
“我是觉得这潘家有些古怪，神神秘秘的，”老陈说道：“我是有些话憋在肚子里，不说不痛快，信不信就随你们了。我那表亲还告诉过我，平日潘真珠自己住在花园的一座孤宅中，最近一年来，夜深人静之时，能听到那屋里传来尖叫之声，那声音夜夜不同，男女老幼都有。”
众人听得疑云顿起，那女子既然独居孤宅中，为何夜夜有不同人的叫喊之声，莫不是……
正当差人们胡思乱想之际，突然听得偏殿屋檐上传来一阵怪声，好似婴儿哭声一般，尖锐刺耳，猝不及防之下，有人吓了一跳，啊也一声，摔倒在地。
李雪笠猛然推开窗户，朝外看去，但见偏殿屋宇之上，站着一只黑色小兽，眼中红光闪烁，正是方才那只狐狸，但见它咧嘴而鸣，发出阵阵尖锐叫声。
众衙役也见得是只狐狸而已，宽下心来，有人破口大骂，随手从地下拾起石头，砸向那屋顶上的狐狸，石瓦乱飞间，那狐狸挨了几下，却不躲不闪，反而转头望向李雪笠方向，朝着窗边呲牙皱鼻，低低咆哮了片刻，然后扭头奔走，纵跃几下之后，便在房檐上消失不见。
地下有人悻悻骂道：“该死的狐狸，吓唬老子，小心我剥了你的皮！”
众差人经此一事，又想起方才老陈那番言语，望着这阴沉沉的古庙屋宇，只觉得心头压抑，不再言谈，在墙根树下或坐或卧，闭目休憩。
李雪笠将窗户半掩，和苏蕙一起慢慢向殿中踱步而来，负手若有所思，苏蕙问道：“世子，你觉得方才那个差役所言，有几分可信？”
“现在还不好说，”李雪笠沉吟道：“但看来必须要见一见那潘员外了，此事因他而起，其中蹊跷，也只能由潘家解开，这寺中二十一具陈尸所能透漏的情况，只怕是让我管中窥豹而已。”
苏蕙点头称是，随即问道：“世子，那接下来，你是不是要勘验余下的那些被害者？”
李雪笠说道：“我想看看那些无赖游民的死状，这些人还不如方才那些番僧，几乎连个全尸都没留下。”
苏蕙方才也扫过几眼案牍，记得遇害人中有七个无赖，在他们怀中发现原本陪葬的金银物品，想来这些人也不是良善之辈，但方才李雪笠掀开草席时，她依稀记得那几人死状甚惨，现在看时，但见离自己最近的一具尸首，头上蒙着白色粗布，头颅上有一块深深凹陷，血污已经将那粗布染成褐色。
苏蕙看着忍不住打了个寒颤，李雪笠见状，说道：“这些人死状过于凶恶，你还是到殿外暂避片刻吧，我自己誊写覆验单便好。”
苏蕙连连摇头，说道：“我现在能为你做的，也只有誊写文书了，若是躲到外间，还能帮上你什么忙？”
李雪笠见苏蕙坚决不肯出去，也只好作罢，他抬头望了望殿内的摆设，将大殿中帷幔放下，用夹幕勉强将尸身所在之处和那边案几隔开，做了个遮挡，不想让苏蕙看到这般惨死之状。
李雪笠俯下身来，掀开草席和粗布，逐一检视这些无赖尸身，前五人皆死于刀剑创伤，一人头颅被斩下，一人颅骨凹陷，脑浆崩出，疑似为钝器所击，另三人心口、腹上、两胁肋各有致命伤痕，肠穿肚烂，皆是利刃所致，再看他们伤口时，其痕肉开阔，收缩参差不齐，花纹交错，皆是生前受伤所致。
这五人死因和勘验文书上所载相符，并无疑点，李雪笠又看了看一旁放着的刀剑斧凿，挑了一把握在手中，闭目想了片刻，回忆覆验书中所载几人陈尸位置、兵刃丢弃的方向，他在心中模拟当时格斗相击的情形，再睁眼仔细勘察这几人的兵刃，发觉这几人身上伤痕竟似同伙兵刃所致一般。
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