第一章飞天大老虎
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姜如第一次见到妖兽，恰逢十岁生辰，她独自一人坐在家门口井边的树桩上，搓洗全家的衣服。弟弟姜宝突然趴到窗台拍着手大喊：“哇!娘你看，喷火的飞天大老虎！”
姜如顺着他指的方向看去，只见远方天际红云滚滚，一头巨兽踏火而来，吹在脸上的风里都似乎夹杂着隐隐约约的热浪。
姜宝娘原在屋子里纺纱，听见儿子说话，出来一看，面色大变，捂着姜宝嘴把他从窗子上扯下来，低声骂：“闭上你的嘴，瞎叫唤什么，小心妖兽追过来吃了你！”
她关死了窗子，转身关门，完全无视了还在外面浣衣的姜如。好在姜如机敏，丢下手里的活计就往门里面跑，姜宝娘骂骂咧咧放下门闩放她进来。等姜如重新上好门闩，她爹姜大河已经打开了地窖，和姜宝娘母子躲了进去。
四个人挤在沉闷的地窖，鼻尖充斥着淡淡的霉味。自姜宝娘进门以来，他们还是头一次这么和平的共坐一室。
姜如五岁死了亲娘，姜大河为了传宗接代，马不停蹄的续娶了姜宝娘。骤然失去母亲的姜如懵懂间对新来的娘原本是有些期待的，不曾想姜宝娘并不像她亲娘一般亲切温柔，她性格凶悍强势，为人善妒，不仅把丈夫治的服服帖帖，对丈夫原配留下的孩子尤其厌恶，稍有不顺心便对姜如非打即骂，等她长大了些，索性把脏活累活全让她做。
姜大河开始偶尔还会维护女儿，待姜宝出生，他的父爱全都倾注在儿子身上，就不怎么管姜宝娘如何磋磨继女了。
姜如抱膝坐在地上，满心满脑都是方才匆匆一瞥的巨大妖兽。从前被继母赶到后山捡柴时候，远远的见过几次村里猎户围杀老虎的场景，却没有哪只老虎比得上这头飞天大老虎，威武慑人，雄壮美丽。
姜宝清脆的声音打破了一室沉默：“娘，我们为什么要钻到地窖，我想出去看飞天大老虎。”
姜宝娘连忙呵斥：“那不是好玩的东西，是吃人的妖兽。”
“妖兽？那是什么？”姜宝觉得很奇怪：“山上的老虎也吃人，它们也是妖兽吗？”
“都小点声，不怕把那妖兽招来？”姜大河轻声给儿子讲解妖兽的典故：“这还是你爹我小的时候，从老村长那里听来的。我们青越大陆有两种兽类，一种是随处可见的驽钝凡兽，另一类则是开了灵智的妖兽，它们修炼到一定程度能够口吐人语，甚至修成人形，自称妖修。妖兽即便修炼成人型也是野性难驯，茹毛饮血，为了争夺领地和资源，和人类冲突不断。千年前妖修和人修爆发了一场巨大的冲突，生灵涂炭，血流成河。人类修士忍无可忍，许多厉害的人集合到一起，联手剿灭了大部分作乱的妖兽，小部分妖兽余孽躲进了地形复杂的昆吾山，修士们担心他们休养生息后卷土重来为祸四方，便昆吾附近建立了四大门派镇压，守卫一方百姓。”
“那只飞天大老虎是从昆吾山里跑出来的吗？”
“是啊，妖兽哪里肯老老实实呆在山里，有些妖兽记着千年前几乎灭族的仇恨，拼了命想报复呢。虽然跑出来的都被四大门派的修士剿灭，却也生出不少事，闹得人心惶惶。好在我们这里离昆吾宗不算太远，修士应该会很快过来救我们的。”
其实姜大河活了30岁，也是第一次见到妖兽，嘴上说着耐心等待修士的救援，心里并没有多大底气。“哎，但愿如此吧。如果修士不能及时赶到，那妖兽周身那么多的火焰，万一降落在我们家的茅草屋，我们一家恐怕要被烟闷死被火烧死在地窖了。”
姜宝被父亲的话吓到，把头扎进母亲怀中，不敢再提出去看老虎。
“你作什么死，和孩子说这些做什么？”姜宝娘搂紧了儿子，“乖宝别怕，你爹中午灌多了黄汤昏了头，瞎说八道的，一会儿修士就来打死那畜生，接我们出去。”
虽是这样说，他俩还是抱着儿子抖成了一团。
不知过了多久，地面上终于传来说话声，脚步声。
有人绕着村子大喊：“妖兽已除，乡亲们可以出来啦！”
姜大河猛然窜起，跑到地窖门下激动的说：“是修士来了，我们不用躲了！”
姜宝娘忙不迭站起身，拍了拍裤子张口骂道：“杀千刀的，你就只顾着自己起来，小宝也不抱好。”
姜大河只好折回去扛起儿子，打开地窖门正要上去，被老婆拦住。姜宝娘指着继女道：“外面还不知什么情况，小孩子手脚快，让她先跑出去看看。”
姜大河没反对。
姜如默不作声，被推着第一个出了地窖。许久不见的天光刺得她眼睛发痒，拉开门闩，就看到老村长跟着两个年轻男女挨家挨户查看村民情况。
老村长看到跟在姜如后面出门的姜大河夫妇，问：“大河，你家还好吗？”
姜大河老实汇报：“只有屋顶被烧掉一大块，我下午修补修补就好。”
老村长道：“要多多感谢两位修士大人，若不是他们及时斩杀妖兽，降雨扑灭妖火，恐怕酿成大祸。”
姜宝娘本来还在心疼屋顶烧了一半，剩下的茅草还被淋湿完全不能用了，听是修士呼风唤雨灭火导致的，不敢对着他们撒气，转而看到水井旁一堆灰碳，顿时找到了出气筒，跳到姜如面前劈手就是一巴掌。
姜大河唬了一跳，大声道：“你这婆娘，你怎么能……怎么能……”当着村长和大人们面就撒泼呢？
姜宝娘打断他的话，指着水井，柳眉倒竖：“死丫头，我问你，你洗的衣服呢？”原来姜如洗的衣裳全被妖兽烧光了。
姜如只觉得整个左脸疼得发麻，她看到弟弟攀在爹肩头得意洋洋朝她扮鬼脸，姜大河自始至终都没给过她一点关切的注视，他小心翼翼的扶着儿子，生怕他扭来扭去掉下来。姜如眼中委屈而希翼的光终于暗去，她捂着破裂的嘴角，低着头轻声道：“当时妖兽来了，你都要把我关外面了，我急着回家，没顾得上衣裳。”
“你还敢顶嘴，那可是全家人的衣裳，都烧了，以后穿什么？真真是赔钱的货色！”
老村长最看不惯这妇人的泼辣劲，呵斥道：“够了，衣服重要还是人命重要？”
姜宝娘横惯了，并不把村长的话放在眼里，只是他旁边一男一女，虽然看着年轻，身上似有一股无形的威严在，使人不敢小觑。姜宝娘知道修士不是她能得罪的，不敢太过放肆，狠狠剜了一眼姜如，嘴上说道：“村长说的是，不过这是我的家务事，等我回家处理，你就管不着了吧。”
村长苦笑道：“乡野村妇，让两位大人见笑了。多亏大人出手相救，村子没有人员伤亡。”
其中一个女修士，看到姜宝娘危难过后不安抚孩子反而因为一点小事对孩子动手，已经皱眉，又听到小女孩说妖兽来犯她差点被父母关在门外，眼神都冷了：“我们这次出来，其实是有正事要办。”
村长一愣，不明白女修士为何突然跟他们说这个。
男修士点头道：“我和钱师姐下山，其实是为了办理门派广招弟子一事，若不是你们这里遇到的妖兽是难缠凶戾破坏力巨大的二阶烈焰虎，我们大概会传音给附近值守的同门师弟前来处理。”
钱师姐道：“如今在这里已经耽搁了一点时间，不如就从这个村子开始招人，省的回头还要再跑一趟。赵师弟以为如何？”
赵师弟道：“师姐言之有理。”
老村长这才想起，昆吾门派十年招收一次弟子，上一次来他们村子询问，差不多就在十年前，可惜村民一听要把孩子送去昆吾学习斩妖除魔，都把孩子捂得死紧，不肯让他们去送死。修士听起来风光，可也得有命风光，十几年前有个大城出现了一个厉害的妖兽，为了除掉它，一批又一批的修士前赴后继飞蛾扑火般赶到崇安城，九死一生才杀掉了妖兽。有幸见过战后崇安城的人都说，那真真是血流成河，惨不忍睹。
钱师姐笑了一下，低头问姜如：“小妹妹，你可有十岁了？”
姜如先听她二人一唱一和聊收弟子事，又见钱修士专程问她年岁，心中有个模糊的猜想，不知怎的心跳如擂鼓，仰头看着和蔼的钱修士竟然忘了回答。
老村长摸了摸胡须轻咳：“小阿如发什么呆，大人问你话呢。”
姜如结结巴巴道：“我，我今天十岁生辰。”
姜大河惊讶的插嘴：“今天居然是你生辰，你这孩子怎么都不说。”
钱师姐看女孩父亲这幅表现，心中暗叹，这一家子怕是只有女孩儿记得自个儿生辰了。
“你可愿随我去昆吾。”
不等姜如回答，姜宝娘先急了：“哎，修士大人，我们做父母的还在这儿，你怎一开口就要拐走我家孩子？”
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