试炼塔，生存、活下去。

　　潺潺的流水声，冰冷的微风抚过脸颊，罗素的身体因寒冷而颤抖。脸颊触碰到的坚硬感触，以及刺痛下半身的冰冷感触，令罗素呻吟一声，清醒过来。

　　ps：没人的时候就叫罗素。

　　我的头脑昏昏沉沉，全身疼痛得让他皱起眉头，双手用力将上身撑起。

　　「好痛～这里是……我记得我……」

　　他单手按着昏沉沉的头，一边回溯记忆，一边张望四周。

　　周遭虽然昏暗，不过多亏绿光石发出的光芒，还不至于什么也看不见。视线前方有条宽度约五公尺的河川，罗素的下半身浸在河中，上半身则是被河边突出的岩石卡住，仿佛趴在岩石之上。

　　「对了……我记得桥崩塌了，我从桥上落下……然后……头好痛是掉下来的时候磕着头了吗？」

　　原本有如笼罩在雾中的头脑开始运转。

　　罗素坠落深渊却得以幸存，这完全是幸运。就算是有头盔但是从那么高地方摔下来没事情，也算是奇迹了。

　　落下途中的崖壁上有许多洞穴，如水枪般的水流从那喷出，形成小型的瀑布。而那样的瀑布多不胜数，罗素不断地被那些瀑布的水流喷开，逐渐被推向墙边。最终被推进一处自壁面突出的横洞，像是溜滑水道一般地被水冲下，这样的巧合实在是天大的奇迹。

　　不过在被喷入横洞时，罗素因为身体撞击而失去意识，所以罗素自己并不明白自己身上发生了这样的奇迹。

　　「虽然想不起来过程如何，总之是得救了吧……哈啾！好、好冷。」

　　由于一直浸泡在低温的地下水中，身体完全失温。再这样下去可能会出现问题，所以罗素赶快从河中上岸，颤抖着身体，虽然冰免疫但是长时间泡在冰水里还是会有影响。

　　「呜、好冷，精、精神难以集中……

　　将近十分钟后，靠着储物魂导器里面的火种，生起了火。把重甲从身上脱下来，把里面的衣服一件件脱下来。

　　罗素深深地叹了一口气，最近这已经逐渐成为他的习惯，即使如此他仍是靠着生出拳头大的火焰取暖，将衣服晾在火旁烘干。

　　「这里是哪里啊……好像是掉到很深的地方了……回得去吗……」

　　罗素感受着火的温暖，当心情平静下来后，不安的感情逐渐在心中扩散。

　　罗素现在有点想哭，眼角开罗素浮现出泪水，但现在哭出来，心灵可能就会受到挫折，所以他忍住泪水。他搓了搓眼睛，拭去眼角的泪水，双手在脸颊上拍一下。

　　「只能拼了，我要通过试炼塔，没问题，一定可以的。」

　　罗素宛如在说服自己一般地喃喃自语。他抬起原本低下的头，以毅然决然的表情注视着火焰。

　　取暖了大约二十分钟，衣服也大致干了。罗素决定出发，虽然不知身在哪一层，但既然肯定是在迷宫之中，那么无论何处都有可能有魔物潜藏。罗素谨慎小心地朝通往深处的巨大通道前进。

　　罗素所走的那条通道，正像是自然的洞窟。

　　那里并不像低层的通道那样方正。内部各处都有突出的岩石或墙壁，通道本身也复杂地蜿蜒曲折，就好像是之前二十层楼最后的房间。

　　大小却无法比较。即使道路复杂又充满障碍物，不过通道的长宽一看都超过二十公尺，即使是狭窄处也有十公尺，所以相当宽敞。虽然走起来有些辛苦，但可躲藏之处众多，罗素一边转换躲藏处，一边前进。

　　就这样不知走了多久。

　　就在罗素差不多觉得疲累的时候，终于抵达第一个岔路，那是一个巨大的十字岔路。罗素躲藏在岩石后，犹豫着该走哪一条路。

　　思考了一阵子后，视界的角落似乎有东西动了一下，他赶紧藏身于岩石后。

　　罗素悄悄探出头窥视情况，只见罗素所在的通道前方道路，有一团白色的毛球正蹦蹦跳跳。它有着长耳朵，外表看起来就是一只兔子。只不过体型大概有中型犬那么大，后脚长得粗壮，看起来异常发达，而且最明显的是在身体上布满多条宛若血管的暗红色线，有如心脏般扑通扑通地脉动，十分诡异。

　　那个魔物明显看起来就很危险，所以罗素决定不直走，而是转向左或右方的道路。从兔子的位置看来，右方的通道似乎比较不容易被发现。

　　于是罗素屏息静气地等待时机，然后当兔子转向后方，鼻子靠近地面开罗素嗅气味的时候，「就是现在！」罗素抓准这个机会准备冲出。

　　就在这个瞬间，兔子的身体似乎震了一下，随即打直腰杆站了起来。它像是在警戒一般，耳朵忙碌地朝各个方向转去。

　　（糟糕！被、被发现了？应、应该没有吧？）

　　罗素整个人像是贴在岩石后般躲藏起来，拼命压抑不停狂跳的心脏。他冷汗不断直流，担心自己的心跳声会不会被那对似乎很敏锐的耳朵听见。

　　不过兔子开始警戒似乎是因为别的理由。

　　「咕啊！！」

　　随着野兽的低吼声响起，又有一只白毛狼型魔物，从岩石的阴影处飞奔而出，扑向兔子。

　　那只白狼的体型如大型犬，它有两只尾巴，如兔子般的暗红色线布满全身，正不停脉动，那只狼不知是从何处出现。当第一只扑上去的瞬间，从别的岩石后又奔出两只二尾狼。

　　罗素再次从岩后探出头观察情况，不管怎么看这都是狼捕食小兔子（它没有可爱到要叫小兔子的地步就是了）的瞬间，罗素起身想要趁着这个混乱移动。

　　然而……

　　「啾！」

　　兔子发出可爱的叫声之后，当场跳起，在空中转了一圈，用它又长又粗的兔脚，对着第一只二尾狼使出回旋踢。

　　咚磅！

　　一个实在难以想像是脚踢发出的声音响起，兔子的脚正中二尾狼的头部。

　　接着——

　　喀啦！

　　一个不该响的声音响起，狼的头被扭转至不可能出现的角度。

　　罗素维持着起身姿势僵住了。

　　而且就在这段期间，兔子利用回旋踢的离心力，在空中又一个翻转，在倒立的状态下，往空中一踏，如陨石般朝地上落下，在着地前一刻一个纵向的空翻，对着位于着地点的二尾狼，使出强烈的脚跟踢。

　　啪啦！

　　就连临死的悲鸣都来不及发出，第二只狼的头部被粉碎。

　　这时又有两只二尾狼出现，扑向着地瞬间的兔子。

　　「这次兔子终于要输了。」就在罗素这么想的瞬间，兔子竟然用兔耳倒立，支撑着身体，用宛如跳着霹雳舞的姿势，张着双腿高速旋转。飞扑而来的两只二尾狼，被龙卷风般的回旋踢弹飞，撞上墙壁。接着哗啦的声音响起，鲜血飞溅至墙上，二尾狼们的身体缓缓滑落，一动也不动。

　　最后一只二尾狼竖起尾巴，发出低吼声，随即它的尾巴开始放电，看来那就是二尾狼的特有魔法。

　　「咕啊！！」

　　伴随着咆哮声，电击朝兔子飞去。多纳尔

　　然而，对于高速逼近的电击，兔子却踩着华丽的脚步，匆左匆右地闪避过去。而当电击中断的瞬间，兔子一口气前进，对着二尾狼的下颚使出一记筋斗踢。二尾狼被踢得后仰飞出，撞击在地面上，断裂声响起。二尾狼的脖子被踢断了吧。

　　「啾！」

　　踢腿兔发出胜利的呐喊（？），前脚拍了一下耳朵。

　　（……妈呀，请告诉我这不是真的吧……）

　　罗素脸上浮现干笑，僵住的身体仍然无法行动。那只兔子岂止危险，与之相比，令罗素疲于应付的梦魇战士简直就像是玩具。而且它说不定比攻击既单纯且单调的贝西摩斯还要更强。

　　「被发现的话，绝对只有死路一条。」罗素的表情浮现焦虑之色，无意识地向后退。

　　但那个行动大错特错。

　　咔哒。

　　这个声音在洞窟内听起来格外响亮。

　　罗素在后退时不小心踢到了脚下的小石子，这实在是既老套又可恨的疏忽。罗素的额头上冷汗直流，原本看着小石头的那张脸，宛如忘了加润滑油的机械一般，僵硬地回头确认踢腿兔的反应。

　　只见踢腿兔不偏不倚地看着罗素。

　　它眯起有如暗红色宝石的眼睛，捕捉罗素的身影。罗素就像是被蛇盯上的青蛙，身体僵硬动弹不得。尽管灵魂全力敲响警钟，要他赶快逃走，但身体却像神经断裂般动弹不得。

　　不久，原本只是回头看着罗素的踢腿兔，这时身体也转而面向罗素，双腿一弯，蓄势待发。

　　（要来了！）

　　罗素本能地领悟到这一点的瞬间，踢腿兔双腿力量爆发，身后拖着残影，以迅雷不及掩耳的速度突击而来。

　　回过神来，罗素已经在无意识下，全力往横向跳开了。

　　随后，炮弹般的踢腿狠狠踢在一瞬之前罗素原本的所在之处，地面就像爆炸般被挖出一个洞。罗素在坚硬的地面打滚，以跌坐在地上的姿势停下，他看着凹陷的巨坑地面，脸色苍白地不住后退。

　　只见踢腿兔从容不迫地缓缓站起，再度往地面猛力一跃，朝着罗素突击而去。罗素情急之下在地面炼成构筑石壁，然而那道石壁也被轻易突破，踢腿兔的脚踢炸裂在罗素的身上。

　　或许是出于本能反应吧，罗素瞬间举起左手阻挡，才躲过脸部被粉碎的命运。但他也受到冲击而飞出，再度在地面打滚，当滚动停止时，他的左手传来剧烈的痛楚。

　　「呜呃——」

　　仔细一看，左手已不正常地弯曲，悬在空中摇摇晃晃，似乎已完全粉碎。重甲也被踢变形了他痛得蹲在地上，眼睛仍拼命往踢腿兔的方向看去，这次它不再使用猛烈的冲刺，而是游刃有余地缓缓走来。如果罗素没看错，踢腿兔的眼神中带着藐视、嘲笑，看来它完全是在玩弄猎物。

　　罗素只能难看地坐在地上不断后退。

　　终于，踢腿兔在罗素的面前停下。它注视着坐在地上的罗素，就像在看在地上爬行的小虫。接着，它像是故意做给罗素看一般，高高举起一只脚。

　　（……到此为止了吗……）

　　无比的绝望袭向罗素。他以放弃抵抗的眼神，茫然地看着踢腿兔举起的脚，只见视线的前方，致死的脚踢伴随劲风挥下。

　　罗素害怕得紧紧闭上眼睛。

　　「……」

　　但不论过了多久，原本预期的冲击依旧迟迟未到。

　　罗素战战兢兢地睁开眼睛一看，踢腿兔的脚就在眼前。它挥落的脚就停在离罗素极近之处。「难道它还要玩弄自己吗？」当罗素的心情更加绝望的时候，他发现一件奇怪的事。仔细一看，踢腿兔正不住发出颤抖。

　　（怎、怎么回事？它为什么在发抖……那个样子仿佛在害怕什么……）

　　不是『仿佛』，事实上踢腿兔就是在害怕。在罗素原本打算逃向的右方通道中，出现了一只新的魔物。踢腿兔正是在害怕那个存在。

　　那只魔物拥有巨大的身躯，大约两公尺高的巨大身躯上，覆盖着白色的毛皮。身上同样拥有多条暗红色的线。若要比喻，它的模样就像是一头熊，只不过它的手臂长至脚下，手上还有三根长达三十公分的利爪。

　　那头爪熊不何时已经接近至身边，眼睛瞪着踢腿兔与罗素。周遭笼罩在寂静之中，罗素固然不用说，踢腿兔也僵着身体，一动也不动。不，它是无法行动吧，简直就像是刚才的罗素。踢腿兔凝视着爪熊，冻结在原地。

　　「……咕噜噜噜。」

　　仿佛厌烦了这个状况，爪熊突然发出低吼。

　　「！？」

　　踢腿兔犹如大梦初醒，瞬间颤抖了一下，立刻掉头，如脱兔般逃走。至今为了歼灭敌人而使用的冲刺，如今则是为了逃走而全力使用。

　　然而，它的尝试没有成功。

　　因为爪熊已经以不似其巨大身躯的敏捷速度逼近踢腿兔，使用它的长手臂，挥出锐利的爪子。而踢腿兔发挥本身的灵活轻巧，扭转身体，躲过伴随劲风的强烈一击。

　　看在罗素的眼中，爪熊的爪子确实没有碰到踢腿兔，看起来它完全躲过爪熊的攻击。

　　可是……

　　踢腿兔落地之后，身体却斜向分离，就这样如喷泉般喷出血柱，变成两半的身体各自倒下。

　　罗素见了愕然不已，刚才展现出那样压倒性强度的踢腿兔，竟然毫无抵抗能力，轻而易举地被杀死。罗素完全理解踢腿兔心生恐惧逃出的理由。那个爪熊是不同层次的怪物，即便是拥有宛如※卡波耶拉高手般武技的踢腿兔，也无法与之抗衡。（编注：卡波耶拉是一种介于艺术与武术之间的独特舞蹈。其舞蹈动作中结合了大量侧空翻、回旋踢、倒立等武术动作。）

　　爪熊悠然地走向踢腿兔的尸体，用锐利的爪子刺在尸体上，开始狼吞虎咽地吃了起来。

　　罗素无法动弹，那是因为连续遭遇过度的恐惧，以及在咀嚼着踢腿兔尸体的同时，爪熊仍以锐利的眼神瞪视着罗素。

　　爪熊大概吃了三口便将踢腿兔全部吞入肚中，它发出低吼，身体转向罗素的方向。它的视线清楚地表示——你就是下一道食物。

　　罗素看到那对捕食者的眼神而陷入恐慌。

　　「呜哇啊啊啊——！！」

　　他毫无意义地大叫，甚至忘了左手骨折的事，拼命地爬起，朝着爪熊的相反方向逃去。

　　但是，就连那个踢腿兔都无法逃过的对手，罗素没有道理逃得掉。在听见风声呼啸而过的同时，强烈的冲击袭向罗素的身体左半边，他就这样被打得撞在墙上。

　　「呃啊！」

　　肺部的空气受到冲击挤出，罗素咳嗽出声，从墙壁上缓缓滑落。受冲击而摇晃的视界，勉强朝爪熊的方向看去，只见爪熊在咀嚼着某个东西。

　　但是，它到底在咀嚼什么呢？踢腿兔刚才应该已经被它吃掉了，而且为什么它正在吃的那只手好像似曾相识？无法理解的事态，令罗素头脑混乱。他往不知为何变轻的左手看去，正确地说，是看向左手原本存在的地方……

　　「奇、奇怪？」

　　罗素脸颊抽搐，歪着头不明白为何手臂不见了？为什么他在喷血？这大概是因为他的头脑与心灵拒绝理解事实吧。然而罗素不可能一直逃避现实，痛楚仿佛要唤醒罗素的头脑一般，告诉他这就是现实。

　　「啊、啊、啊啊啊啊啊——！！！」

　　罗素的惨叫声在迷宫中回荡，左臂自手肘以下被切断了。

　　原因是爪熊的特有魔法，那三根爪子上缠附着风刃，最大能够延伸至三十公分，将对方切断。考虑到这一点，只失去一只手反倒算是侥幸。虽然不知道是爪熊在玩弄猎物，或者单纯是因为罗素的运气太好，不过就算罗素像踢腿兔那样身体被劈成两半，其实也是不足为奇的。

　　（重甲好像完全不起作用一样）

　　品尝完罗素的手臂后，爪熊悠然地走向罗素。它的眼中并没有像踢腿兔那样的藐视，那眼神就只是将罗素当成食物看待。

　　爪熊逼近至眼前，向罗素缓缓伸出前脚。从它不用爪子切割罗素来看，它或许打算活生生地将罗素吃下去。

　　「啊、啊、咕呜呜呜、炼、『炼成』！」

　　因为太过疼痛，泪水、鼻水和口水沾得罗素满脸湿湿黏黏，他将右手抵在背后的墙上进行炼成，那几乎是无意识的举动。

　　这是之前买的技能不管消耗如何适都要用上了，罗素便无意识地依靠那个力量，并因而打开活路。

　　只见天蓝色的光芒闪耀之后，背后的墙上开了一个小洞，罗素在爪熊的前脚即将触及的千钧一发之际，滚动身体，钻进洞中。

　　见到猎物在眼前逃走，爪熊怒不可遏。

　　「咕啊啊啊！」

　　它发出咆哮，发动特有魔法，对着罗素钻入的洞穴挥出爪子，剧烈的破坏声随即响起，墙壁逐渐被挖开。

　　「啊啊啊啊——！『炼成』！『炼成』！『炼成』！」

　　听见爪熊的咆哮与挖掘墙壁的破坏声，罗素陷入半恐慌状态，连续进行炼成，想要尽可能远离那个怪物。他愈来愈往内侧前进。

　　罗素头也不回，一个劲地反覆炼成，以匍匐前进的要领在地面前进。左手的痛楚已经不存在脑中，他听从生存本能，持续使用他唯一的力量。

　　那样到底前进了多远呢？

　　罗素并不知道，不过已经听不见那可怕的声音。但实际上并没有前进多远吧。因为炼成一次的效果范围大约是两公尺（这已经比初期增加将近一倍了），更何况左手严重出血，他也无法动太久吧。

　　实际上，罗素由于大量出血，已经快要失去意识。即使如此他仍挣扎着想要往前进。

　　然而……

　　「『炼成』……『炼成』……『炼成』……『炼成』……」

　　不管再怎么炼成，眼前的墙壁也没有变化，看来在失去意识之前，魂力就先用尽了。他触摸在墙壁上的手，宛如力量用尽般无力地滑落。

　　罗素意识朦胧，随时都会失去意识，不过他勉强保持清醒，转身仰躺。他愣愣地注视一片漆黑的天花板，这一带似乎没有绿光石，所以也没有亮光。

　　罗素不知不觉回忆起以前的事，那或许就是所谓的走马灯。从幼稚园时代到小学、中学，然后是当兵时，各式各样的回忆在脑中涌现，最后的回忆是……在那个夜晚与阿银相处的时光，与做下约定时她的笑容。

　　在那幅美丽的光景显现之后，罗素的意识便被黑暗吞没。就在完全失去意识的前一刻，他感到有水滴滴在脸颊上。

　　仿佛就像是有人流出的眼泪。

　　滴答……滴答……

　　感受水滴滴在脸颊，流入口中的感触，罗素感觉意识逐渐清醒。他对此感到奇怪，缓缓地睁开双眼。

　　（……我还活着？……得救了吗？）

　　罗素心里疑惑的同时，奋力撑起身体，额头撞到低矮的天花板。

　　「啊咕！？」

　　事到如今他才想起自己所造出的洞穴，纵幅只有五十公分左右。罗素为了用炼成拓宽洞穴高度，准备将手伸向天花板。然而他发现进入视界的手只有一只时，心里产生了动摇。

　　罗素茫然自失了一阵子后，终于想起自己失去了肘部以下的左手。那个瞬间，原本应该已经没了的左手却感到疼痛，那是所谓的幻痛。而罗素反射性地按住左手，表情痛苦扭曲。然后他发觉一件事，就是手臂断面处的肉隆起，伤口已经愈合了。

　　「为、为什么？……我流了这么多血……」

　　虽然昏暗无光，目不视物，不过要是有光亮就可以看见，罗素的周围是一片血泊。一般而言，那样的出血量绝对是回天乏术了。

　　罗素用右手摸索周围，手上传来湿黏的感触，应该是流到四周的血尚未干吧。果然大量出血并不是自己在做梦，从血还没干来看，他昏过去应该没有经过多久时间。

　　尽管如此，伤口却已经愈合，罗素对此正感到疑问时，再度有水滴滴在他的脸颊和嘴边。当水滴入口的瞬间，他感觉身体又稍为恢复活力了。

　　「……难道说……就是因为这个？」

　　罗素忍着幻痛与贫血所带来的倦怠感，右手伸向水滴流动的方向进行炼成。

　　他就这样拖着摇摇晃晃的身体，再次进行炼成，不断地往内部前进。不可思议地，只要喝下从岩石之间渗出的这个液体，魂力似乎也会回复。不管炼成多少次，魂力也不会耗尽，于是罗素不眠不休，仿佛着魔一般，为了追求水源而不断炼成。

　　不久，当流出的神秘液体从水滴变成涓流，水量明显开始增加的时候，再往前进之后，罗素终于抵达水的源头。

　　「这……这是……」

　　那里存在一颗发出苍蓝光芒，篮球大小的矿石。

　　那颗矿石宛如与周围石壁同化般地埋在墙内，朝下方流出水滴。那是一颗充满神秘感的美丽石头。如果要确切地形容，那就像把海蓝宝石的蓝加深，再让它发出光芒。

　　罗素一瞬间甚至忘了幻痛，对那个矿石看得入迷。

　　然后既像是贪恋，又像是受到吸引一般，将手伸向那个石头，直接用嘴亲吻。

　　随即，原本身上感到的疼痛消失，朦胧的头脑变得清晰，倦怠感也逐渐消退。罗素存活下来的原因，似乎就是因为这个石头流出的液体。这液体似乎有治愈作用，虽然幻痛没有消除，流失的血也没有回来，不过其他的伤势与魔力等则是转眼间恢复。

　　罗素并不知道，其实那个石头被称为【神结晶】。

　　神结晶是魔力在大地流动千年的漫长时光，偶然发生汇流所造成魔力结晶化的结果。体积大约直径三十至四十公分，结晶化之后再花费数百年的时间，当内藏的魔力到达饱和状态时，就会化为液体流出。

　　那个液体被称为【神水】，据说只要喝了这个液体，无论怎样的伤势或疾病都能痊愈。虽然没有使缺少的部位再生的力量，不过只要持续饮用，寿命就不会休止，因此也被称为不死灵药。

　　或许是终于明确感受到自己从死亡边缘生还了吧，罗素倚靠着墙壁，全身瘫软地坐下。抱着因死亡恐惧而颤抖的身体，躬起膝盖，低头将脸埋在双膝间。罗素的心灵受到挫折，已经没有想要逃离这里的精力。

　　如果是敌意或恶意，他或许还可以对抗。得救的喜悦，说不定能使他再一次站起来。

　　但是，他无法面对爪熊的那对眼神，那是只把罗素视为食物的捕食者的眼神。站在弱肉强食顶点的人类不可能看过那样的眼神。那对眼神与自己的手实际被吃掉的事实，粉碎了罗素的心灵。

　　就这样不知过了多久。

　　罗素侧躺在地上，紧紧地缩起手脚，宛如胎儿般蜷缩着身体。

　　从罗素崩溃的那一日起，已经过了四天。

　　这段期间罗素几乎动也不动，只靠着饮用滴落的神水维生。但是，虽说神水可以让服用者在服用的期间，只要没有发生特别的意外都能持续存活。可是神水并不能连饥饿感都予以消除，只是不会死而已。所以现在罗素正受到强烈的饥饿感与幻痛的折磨。加上暴食的副作用现在都快疯了。

　　（为什么我会遇到这种事？）

　　这几天这个问题一直在脑中打转。

　　因为疼痛与饥饿，所以罗素几乎没有睡，虽然只要喝下神水就能恢复，但是由于头脑变得清晰，所以痛苦的感觉也就更加鲜明。不知有多少次，他仿佛失去意识般地入眠，却又因饥饿感和疼痛而醒来，为了逃离痛苦再次喝下神水，却又陷入痛苦的泥沼。

　　那样的浅眠与清醒重复了多少次？

　　不知何时起，罗素不再饮用神水，因为他在无意识中，选择了能够最简单、快速结束痛苦的方法。

　　（与其这样一直痛苦下去……不如……）

　　他在内心这么喃喃自语，意识坠入黑暗的深渊。

　　之后又经过三天。

　　或许是过了高峰期吧，原本已经平静下来的饥饿感，仿佛先前只是暴风雨前的平静一般，更加激烈地袭来。幻痛一直没有好转，持续折磨着罗素的精神。那种痛苦就像是用锉刀一点一点地削磨一般，非常地难以忍受。

　　（还……还没死吗……啊啊，快点，快点……我不想死……）

　　祈求死亡的同时又无意识地渴求生存，矛盾的思考在脑中交互掠过。罗素已经无法正常思考了，口中开始说出支离破碎的呓语。

　　之后又再过了三天。

　　神水已经没有效力，再这样下去可能不到两天就会死，因为别说是食物，他连水分也没有摄取。

　　然而在不久之前，大概从第八日开始，罗素的精神开始出现异常。原本只是一个劲地交互祈求生与死，等待地狱般的痛苦过去，但那时罗素的心中开始涌现某种黑暗混浊的情感。

　　那就像是污泥一般，附着在因恐惧与痛苦而龟裂的心灵缝隙，一点一滴地往罗素的心灵深处侵蚀。

　　（兔子瞧不起我……）

　　（那家伙吃了我……）

　　罗素的思考逐渐染黑，有如黑色墨汁滴落在空白的画布上，慢慢地将罗素心中原本美好的部分逐渐污染。

　　是谁的错？是谁伤害了自己……罗素在无意识中寻求敌人。激烈的痛楚与饥饿感以及黑暗密闭的空间，侵蚀罗素的精神，加速了黑暗的情感。

　　（要如何才能消除这样的痛苦？）

　　到了第九天，罗素的思考已经无意识地开始思索突破现状的方法。

　　渴望从激烈痛苦解放的心灵，开罗素割舍涌起的愤怒与憎恨等不必要的感情。

　　现在不是愤怒与憎恨的时候，不管将心灵染得再黑，痛苦也不会减少半分。为了打破这过于蛮横无理的状况，为了存活下去，罗素必须削除多余的感情。

　　（我想要什么？）

　　（我要『活着』。）

　　（妨碍我活着的是谁？）

　　（妨碍我的是敌人。）

　　（什么是敌人？）

　　（现在已经开始神经错乱了）

　　（那么我该做什么？）

　　（我该……我该……）

　　第十天。

　　为了活下去，为了得到生存的权利，那些全都是琐事，罗素的意志被凝聚集中，宛如经过锻炼的刀剑，变得更强更锐利，宛如要劈开万物。

　　那即是……

　　（杀！）

　　不为恶意，不为敌意，也不为憎恨。

　　只是为了生存所需，所以才会扑灭杀害，这是纯粹极致的杀意。

　　威胁自己生存者全部都是敌人，而对敌人就只有——

　　（杀！杀！杀！）

　　要从这股饥饿感解脱，唯有——

　　（杀死并吃掉！）

　　现在这个瞬间，，罗素已经崩坏得荡然无存。

　　然后，为了生存毫不留情排除一切妨碍的存在——全新的罗素诞生了。

　　破碎的精神再度凝聚在一起，但那并非满是补丁，经过修补的已经开始不是以前那个人了，而是受到深渊底端的黑暗、绝望、痛苦与本能重新镕铸锻炼过，全新的强韧心脏。

　　罗素拼命使唤已经无比虚弱的身体，就像狗一般，直接啜饮这数日累积在地面凹陷的神水。虽然不能消除饥饿感与幻痛，身体却能恢复活力。

　　罗素双眼露出精光，粗暴地擦去湿润的嘴角，脸上浮现凶猛的笑容，扭曲的嘴角露出锐利的犬齿，剧变两字正是最适合用来形容这场改变的词语。

　　罗素站起来，一边开始炼成，一边如宣言般地说道：

　　「我要杀了你。」

　　迷宫中的某场所有一群二尾狼，二尾狼有一个习性，就是会由四到六只一起群体行动。因为以单体来说，它们在这个楼层中是最弱的魔物，所以要靠群体合作来弥补，而这一群也不例外，是由四只二尾狼所组成。

　　它们一边警戒周围，一边躲藏于岩壁后行动，寻找绝佳的猎场，因为二尾狼的基本狩猎方式就是埋伏。

　　二尾狼们徘徊了一阵子，或许是找到满意的猎场了吧，他们各自躲藏在四个角落的岩石后，再来就只消等待猎物上门。其中一只躲进岩石与岩壁之间，静静地消除气息，正当它舔着舌头，期待着猎物上门的时候，忽然感到一股奇异的感觉。

　　由于二尾狼的生存关键是合作，所以他们拥有独自的沟通方式。虽然不能明确地传达意志，却能明白同伴位在何处和准备采取何种行动。

　　就是那个感觉出现了异常，它们这群二尾狼明明有四只，它却只感觉到三只的气息，原本应该在相反侧墙边待命的另一只忽然消失了。

　　「这是怎么回事？」它感到疑惑，伏低的身体正要起身的瞬间，这次则是听见同伴的悲鸣声。消失的同伴与潜伏在同一个墙边的另一只二尾狼的焦躁感传来。它似乎是被某个东西抓住，挣扎着想要逃离，却无法挣脱。

　　两只在相反侧的二尾狼起身想要赶去救援，可是这时那只原本在挣扎的二尾狼的气息也消失了。

　　它们心慌意乱，急忙前往相反侧的墙边，确认四周，但那里什么也没有。剩下的两只二尾狼尽管感到困惑，却仍在消失的两只二尾狼所潜伏的地点，开始用鼻子追踪气味。

　　就在那个瞬间，地面突然塌陷下去，同时墙壁像是要覆盖两只二尾狼般隆起突出。

　　两只二尾狼急忙想要后跃退避，这时脚下的地面却突然恢复，四只脚遭到地面固定。不过如果只是这样，二尾狼本来是可以轻松地粉碎并脱逃，要不是因为遭遇前所未有的异常事态而心慌意乱，根本不会被抓住吧。

　　然而，对袭击者而言，它们的慌乱和瞬间的身体僵硬，都在预料之内。那样的空隙已经足以抓住那两只二尾狼了。

　　「咕吼！？」

　　两只二尾狼发出悲鸣，被墙壁吞没……然后什么也没有留下。

　　捕获四只二尾狼的当然就是罗素，从他下定决心反击的那一天起，他制伏饥饿感与幻痛，靠着饮用神水存活，仗恃用之不尽的魂力，不断反覆地进行炼成的训练。他的目标是使炼成发动得更快速、更准确、范围更广。因为照原本的实力，即使出去外面也只有死路一条，他以神结晶所在的房间为据点，刻苦锻炼，尽可能磨炼自己的武器，而他的武器当然就是炼成。

　　虽说是制伏，但那也只是忍下来而已，痛苦依旧持续袭来。然而饥饿感与幻痛反而像在督促罗素进步一般，为他带来极限的专注力。结果造就他能够以快于过去数倍的速度，更准确地在将近三公尺的范围内进行炼成，不过那并没有像土属性魔法那样的直接攻击力，这一点仍是毫无改变。

　　然后，他将神水装在加工过的小型石制容器内，利用炼成在迷宫内前进，找寻目标。

　　就这样，他发现了四只二尾狼，并跟踪它们好一阵子。中途当然有好几次差点被发现，不过每一次他都是靠着炼成逃入墙壁中，勉强躲过二尾狼的追踪。接着抓准四只二尾狼为了埋伏猎物而分开的瞬间，从墙壁内使用炼成，将之拉入墙内。

　　「好了，它们还活着吧？因为我的炼成几乎没有直接杀伤力嘛，只是刺出尖石的话，不论是威力还是速度都不够，杀不死这里的魔物。」

　　罗素的眼神中散发光芒，他窥视脚下的小洞，在那个洞里有两只二尾狼，正可说是处于『在墙壁中』的状态，身体完全受到周围的石头挤压，丝毫无法动弹，只能焦躁地发出低吼。

　　其实以前罗素也曾以脚边突出的尖石攻击魔物，但威力与速度完全不足以刺穿魔物，所以那终究不是实用的使用方法。那种攻击方式毕竟还是属于土属性魔法的范围，炼成只是纯粹加工矿物的魔法，要在加工过程附加杀伤力实在不可行，因此最多就只能像这样拘束猎物。

　　「让它们窒息就好了……不过我可等不下去了。」

　　罗素露出奸笑，他的眼神已然是个捕食者。

　　罗素将右手按着墙壁，行使炼成魔法。他切割岩石，集中精神，依照心中描绘的明确影像，一点一滴地进行加工，随即制造出一根宛如细长长枪的螺旋状物体，再装上加工的零件，在枪的握把处装上像是转盘的物体。

　　「好啦，开挖了，开挖了！」

　　罗素对准囚禁在地面下的二尾狼们，将那把长枪刺下去，接着感受到坚硬的毛皮与皮肤的感触，弹开了长枪的枪头。

　　「果然刺不进去，不过我早就预料到了。」

　　罗素为何不是选择短刀或是剑呢？那是因为基本上愈强的魔物就愈坚硬。当然因为种族特性的关系，也是有许多例外存在。不过为了弥补自己的无能，先前以讲习为重点的罗素认为，如果是这一层的魔物，普通的刀剑大概奈何不了它们吧。

　　因此，罗素转动装在枪上的转盘，枪头的螺旋配合着开始旋转。没错，这就是罗素为了突破魔物坚硬的皮肤，所构思的钻头。

　　罗素从上方施加自己的体重，右手拼命转动转盘，枪头随即开罗素陷入二尾狼的皮肤。

　　「咕啊啊啊！？」

　　二尾狼发出惨叫。

　　「痛吗？我可不会道歉喔？我是为了活下去，你们不也要吃掉我吗？我们彼此彼此啦。」

　　罗素一边这么说着，更加用力地压上体重，转动钻头。二尾狼拼命想要挣扎，但周身的石壁毫无空隙，想要挣扎也不可能。

　　然后，钻头终于刺破二尾狼的皮肤，毫不留情地对体内进行破坏。二尾狼发出死前的惨叫，叫了一阵子后，突然像是痉挛般地猛然一颤后，便一动也不动了。

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