第九章
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阴影里走出一个男子，身穿水青色的绸缎直裰，腰间系着一块闪着莹莹水光的和田玉玉佩，衣冠楚楚长身玉立的模样。
男子好整以暇的笑道：“你也是蠢，刚刚就该拿了那块砖继续砸下去。现下好了，又被人抓住了。”
蒋四有些懵，眼前这人是什么意思？他快速的捡起那根铜钗，抵在姚芸娘的脖颈处，心虚的喊道：“此事与公子无关，请公子不要多管闲事。”
那男子甚是悠闲的侧身靠在墙上，手中拋着块石子，一副纨绔的样子，笑着说：“可惜了，我就喜欢管闲事。”蒋四有些害怕，可又觉得被人这么一说就放手也太孬种了。他直着嗓子道：“你……你是什么人？”
姚芸娘也很害怕，张着嘴一句话也说不出来。这位隐身暗处的公子是个好人吧……
“给你一个机会，放下人，我让你走。”男子邪邪一笑，眼珠流转，“否则的话，你肯定得横着出去。”
蒋四当然不信，就算这男子的功夫再好，也不可能快的过他。他拿铜钗用力一捅，这小兔崽子就死翘翘了。假若他真的放了这小兔崽子，那人要是反悔，他岂不是连个要挟都没有。他的手轻轻抖了下，却依旧抵着姚芸娘。
“还真是冥顽不灵。”说着，他将石子用力向上一抛。蒋四和姚芸娘的目光也顺着那块石子的方向移动。
只听啪的一声，重物倒地。蒋四被身后穿着玄色劲装护卫模样的人用手刃给劈昏了。
姚芸娘先是感觉到脖颈处的压力尽失，紧接着就看见蒋四倒在她脚边。她扭头向上看，只见那护卫对着那不远处的公子抱拳行礼后，就拖着蒋四往巷口处走。
“我就说得横着出去啊……”男子接过石子，无限感慨的说。
姚芸娘失了桎梏，手脚脱力的瘫坐在地上，只见那华衣公子悠闲又优雅的慢慢靠近她。他俯身蹲下，与她平视，直至她能看清他的五官面容。
“喂，我可是救了你。”他的眼睛狭长，眼尾微微上扬，像极了狐狸，“你怎么报答我呀？”
这人怎么不按理出牌啊？戏本里的好人救了人之后，不都是不求回报的吗？她怎么就遇到一个主动要回报的？她一个小姑娘，如何回报？
有些懵的姚芸娘脱口而出：“可刚刚不是你把他打昏的啊？？”
“可打昏他的是我的护卫。”男子翘起嘴角，一副傲娇的样子。
姚芸娘一时语塞。
“快说，你要怎么报答我？”男子的眼睛愉悦的眯起，更像一只狡猾的狐狸。
“那你送我回府，府里一定会重谢你的。”
男子嗤笑一声，鄙视的说道：“你看本公子我像缺钱的人吗？再说，你一个小厮能值几个钱？”
姚芸娘这才想起自己穿的可不是一身小厮的服饰么。复又听见男子说道：“要不你做我的小厮吧。”她不觉腹诽，这人不会是脑子有病吧？但不管怎样，她总得先回姚府。她已经走失多时，二姐小弟不知道有多着急，也不知道爹娘是不是也已经知道她不见了。
本来今天是一次难得的出游机会，先是碰到走水，然后是被人打昏拐走，好不容易遇上一个救了她的人，却又是个……想着想着，姚芸娘委屈的有些想哭。
那男子看到姚芸娘眼眶泛红，眼珠子顺着脸颊就一颗一颗的往下落，忙道：“唉唉唉，你要是不愿意就算了，可别哭啊。”说着他掏出一块绢丝白绸的帕子说，“我送你回去还不成吗？”
随后，他起身离开，须臾之后，也不知从哪里牵了匹马。马体通身漆黑如墨，四肢健壮有力，呼吸响声如雷。男子骑在马上，对姚芸娘伸出手，示意她上马。
姚芸娘跟着姚蕴是学过骑马，但是他们骑的马都是温煦的小马驹。第一次骑这种高头大马，她既兴奋又紧张，如果不是场合不对，她应该会激动的跳起来。
“还要我扶你上马？”他挑着眉说道。
姚芸娘看着他瞧不起人的样子，一时火气，拍开他的手不要他的帮忙，抓住马鞍踩着马镫就要上马。只可惜，她的动作很漂亮，但是腿太短，右腿根本跨不过去。眼见着姚芸娘就要因重心不稳要掉下去时，男子忍着笑抓住她的衣领，将姚芸娘拉上马背。
“去哪里？”他问。
姚芸娘想了想，还是决定先回福缘茶楼，于是她说道：“先去东市前的福缘茶楼。”
男子应了声好，催马前行。
而此时在福缘茶楼的包房的内室里，姚蕴将头埋在姚莲娘的膝头，沉默不语。而他二姐则安慰的抚着他的头。
房门外传来两声敲门声，秦清回了声“进”。门外的小厮金房后正色回禀道：“公子，三皇子驾到。”
秦清心中大惊，暗道难道这次东市走水如同去年一般严重，竟惊动三皇子亲驾。他整了整衣冠，对姚莲娘道：“姚小姐，请在此稍后。”随后就和小厮出去了。
三皇子赵慎，乃太祖一脉嫡系，当今皇上养子。此刻他正穿着月白色圆领锦袍，腰缠嵌有墨玉麒麟带，脚着皂靴，正背手立于茶楼一楼大堂。堂内其他闲杂人等早已驱离，只余十多名带刀侍卫候命。
“三皇子安。”秦清行礼问安，“不知三皇子驾到，请恕卑职不敬之罪。”
赵慎环顾四周陈设，笑道：“早听人说，东市这有家很是别致的茶楼。没想到是你们秦家的。”
秦清斟酌的答道：“确为生母嫁妆之一。”
“哦。”赵慎声调微提，“是吗。”
秦清不知三皇子所谓何意，低着头单膝地也不敢起身。赵慎也仿若看不见他还跪着一般，把玩着手中的翠玉扳指，不说话。这时，一个身穿右衽青色布衣护卫长模样的男子，向赵慎请安后，又附耳说了几句。
赵慎听后，原先微蹙的眉头却皱的更紧了些。护卫长退下后，他轻呼了口气，转身时已舒展了眉头，笑道：“竟忘了让你起来，秦大人快起来吧。”
秦清不敢多想，依眼起身，伺立于赵慎身侧。
突然门外不远处传来陈掌柜欣喜的声音：“东家，姚家小……”他顿了顿后继续说道，“小厮回来了。”秦清怒目，示意其噤声。陈掌柜这才发现门口停的马车车厢竟是明黄缎面包裹的，顿时吓得一句话也不敢说。他是刚从东市跑回来的。东市里的四条街巷他们都找了个遍，可惜根本见不着人。姚家的马管事则说要沿路往城外的方向找，于是带了其他人分头去了，留下他回来与东家报告。
他是累得够呛，想说整理好衣冠再同东家通报。没想到，他刚理了理衣襟，就看见姚芸娘从那棵梧桐树下走了出来，边走还边回头。他揉了揉眼睛，确定自己没看错后，忙欣喜的跑向福源茶楼，边跑还边叫了起来，却没想里头居然有贵人！
蠢，太蠢了！他恨不得狠狠的扇自己一个耳光。
赵慎听闻此言，若有所思的看了眼秦清，语调温和的问道：“姚家？可是姚左尚书姚家？”秦清颔首答道：“正是。”
赵慎示意护卫将陈掌柜和姚芸娘带进来。进来的陈掌柜战战兢兢的，姚芸娘则懵懵懂懂的，也不知道在对面打量自己的是什么人。两人垂首跪地请安。赵慎认真看了他们几眼后，说道：“你们下去吧。”陈掌柜如蒙大赦，赶紧带着姚芸娘下去了。
姚莲娘与姚蕴见到平安归来的姚芸娘自然万分欣喜，一边派了福缘茶楼的小厮去找马明回来，一边让人带着白芍先回姚府报平安。姚莲娘看着虽然有些狼狈的妹妹，但也是无比庆幸她今日居然穿着小厮服制。他们之前能一直对外宣称走失的是姚蕴的贴身小厮，却与芸娘闺誉无碍了。
“芸娘，你好好和我们说说，到底怎么回事？”姚莲娘实在想不通她怎么就不见了。
姚芸娘喝了口熟水，委屈的说道：“我被人打晕了……”紧接着，她说了蒋四将自己掠走的前后。
“你后来怎么逃出来的？”当姚蕴听到他二姐居然被铜钗抵着脖颈时，紧张的问。
“因为我武功好啊。”姚芸娘得意的说，当看到二姐和小弟一脸的不信后，只好认命的说道，“我碰到一个人，他的护卫救了我。”
姚莲娘大叹芸娘运气，又忙问：“人家救了你，你怎么不请他去家中，也好让爹爹当面道谢？”
“他把我带到茶楼前的巷子，说是还有要事就走了。”姚芸娘撇了撇嘴回答。
包房内，三姐弟一诉衷肠，感情甚是融洽。大堂里三皇子喝了杯茶后，就带着护卫离开。秦清不清楚三皇子来意，但转念一想他行事一向光明磊落，也不需怕人猜疑。随后他安排了辆马车，亲自护送姚家三姐弟回府。
马车内，姚蕴是不停的打着瞌睡，小孩子嗜睡，今日他身心都疲累了，是以现在一旦安逸下来，他就困的不行。姚莲娘牵着芸娘的手，万分怜惜：“你今儿可是受了苦了。”
姚芸娘摇了摇头，无限惋惜的说：“可惜那支钗，我可是花了半个月的月钱买的。你肯定会喜欢的。”
姚莲娘点了点她的额角，哭笑不得道：“你心也太大了吧。现在还有空心疼那支钗？还是好好想想回去怎么和爹娘交待吧。”
姚芸娘嘟了嘟嘴，左手摩挲着袖袋里的那把匕首，思绪回到先前。
那人带着她骑马到了福缘茶楼前的巷子后，就勒马停了下来。他说：“我想起我还有要事，你自己过去吧。”
她不解，心想这人刚刚还一副要送她回府的模样，现在就要把她放在巷子口，当真是个喜怒无常的人。但人家已经好心把她从老远的偏巷带到福缘茶楼，她也不能多要求什么。于是姚芸娘蹒跚的下了马，对着那人郑重的行礼道谢。
华衣男子拍了拍马脖，状似认真的说道：“你要是真想谢谢我，以后就来当我的小厮。”见姚芸娘瞪他后，嘴角微翘，继续笑着说，“要不我们做个约定，以后我要是再救了你，你可就得当我的小厮。”
这人还真是三两句就能让人恨的牙痒痒。姚芸娘默默的翻了个白眼后，咧嘴无比灿烂的一笑，敷衍的说了声好，心里却颇为不屑，心想这世上哪有女子当小厮的？
男子立起右手掌，笑着两只眼睛都眯起来了，道：“那我们击掌为誓。”
击就击，以后能不能见还是个问题呢，就算遇见了就不信你还能认得出我。姚芸娘心想这套小厮服可算是再也穿不了了。
“喏，这个送你当作信物。”男子从袖中取出一把手掌大小的匕首，柄和鞘都毫无装饰，只是用鲛鱼皮缠着。姚芸娘将匕首抽出，只见刃处闪着深冷的寒光，一看就是个吹发可断的利器。
姚芸娘有些不确定，再三确认：“你真的要送我？”
男子抱胸歪头反问道：“本公子长得像是舍不得的样子吗？”
姚芸娘不知道如何回答，傻乎乎的拿着匕首，仰头看着马背上的男子，直至他催马离去。姚芸娘一步三回头的看着那人离去的方向，直到再也看不到他的身影，这才突然想起自己还不知道他的姓氏呢。
她有些遗憾的收好匕首，想到二姐和弟弟还在茶楼里等着她，赶紧加快了脚步。
等他们回到姚府时，姚家主人们得了信，早已在大门口等着。姚萱娘搀着不断抹着泪的母亲，安慰道：“娘亲，我记得芸娘满月时，曾有游方的道士说她虽有磨难，却终遇贵人，是破极泰来有后福的命格。您可别难过了，您看这次可不是应验了。”
姚老爷也应声道：“萱娘说的是，芸娘如今平安归来。你要是因此病了，不也是麻烦？”
直至马车行至姚府，姚老爷一看竟是秦清亲自护送儿女回来，不由心中一惊。他与秦业分为左右尚书，政见却多有不合。秦业长子秦清，他素有耳闻，年及弱冠已官至禁军军都副指挥使，正五品官职。虽有其父荫庇，但也是个难得骁勇义气男儿。
秦清护送马车行至姚府正门口。守门的小厮连忙放好车凳，白芍、红缨则分立车凳两旁扶着姚家姐弟下车。
“多谢秦副指挥使护送我儿。”姚清怀拱手抱拳，真心道谢，“原该设宴感谢秦大人，只是……”
秦清立即还礼说道：“姚大人多礼了。您换我弦柱即可。”随后他又压低了声音道，“我们今日寻访都是以寻找姚公子贴身小厮的名义，大人可放心。原也不过是举手之劳，大人请不要放在心上。”
一番感谢推辞之后，秦清上马离去。上马前，他故意侧身看了眼姚莲娘，却失望的发现她并没有看向他的方向，心中有一丝酸涩。
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