第九章 冤死

进了周家见到周新的儿子周原，不再寒暄直接问道：“周公子，我想见周大人，有要事相告。”

        周原还以为陈峰来找周新也是有冤情要伸冤，毕竟平时也常有人来家里，当下对着陈峰说道：“这位小兄弟，家父已于五日前前往应天了，你若是有什么冤情，可等家父回来再前来。”

        陈峰一听却是大叫：“不好，周公子，在下是陈峰，此番前来，乃是接到消息说锦衣卫的纪纲要设计陷害周大人，此时应天正有陷阱在等着周大人，这才赶来报信，没想到还是迟了。”

        周原听到却是急道：“什么，纪纲要害我父，那父亲大人岂不是危险，这可怎么办。”

        陈峰接着说道：“周公子，既然周大人已经去了应天，你试着联系周大人，若能及时通知到他更好，我马上往扬州赶去，我有长辈在扬州，他在朝中与多位大人交好，我去请他出面，让他请朝中重臣为周大人在朝堂上斡旋，好让我们有时间可以救出周大人。”

        当下周原就马上叫来仆人，让他快马赶往应天给周新送信，而陈峰也不再多说，骑着马便直接赶往扬州而去。

        乾清宫，乃是现今皇帝朱棣的寝宫，也是他读书学习、批阅奏章、处理政务和召见官员所在。

        此时的乾清宫中，皇帝朱棣堂上高坐，手上正拿着一份奏章在看着，而锦衣卫指挥使纪纲则站在下方，低着头，等着朱棣看完。

        等了片刻，待得朱棣看完奏章，脸上显现出怒容说道：“纪纲，你所奏之事可否属实。”

        纪纲听闻马上低头说道：“启禀陛下，臣所奏周新之事全部属实，而且全部都有人证物证所在。”

        “你所谓的人证物证在哪里。”

        “陛下，人证乃是许应先，有许应先的口供为证，不然微臣如何敢随便诬陷朝廷大员。”

        “哦，这何应先是何人，你给朕详细说来。”

        “陛下，许应先乃是浙江的一位武官缉事，我奉陛下圣旨，将其派往江浙查探，本已查探到逆贼朱允炆的线索，正欲深入查探，却被那周新凭空抓走，无理收押，以致眼睁睁的看着那逆贼朱允炆又逃脱了。”

        朱棣听完当即大怒：“该死，这周新该死，我如此信任于他，他竟敢如此作为，这是在毁我大明的基业，你马上命人去将周新这罪臣押来，我要亲自听听他怎么给朕交代。”

        台下的纪纲听到朱棣如此说，心中大喜，知道事情已经成了大半，因为他知道朱允炆就是朱棣心中的一根刺，只要是谁和朱允炆牵扯上，那就必定是逃不掉，这些年他按照此法行事几次，每次都是屡试不爽，所以这次为了对付周新，他又开始故技重施。

        等朱棣下完命令，纪纲马上领命而出，出得门来，脸上的的笑意便再也掩盖不住，他现在就是要抓紧时间，趁着朱棣还在暴怒之中，赶紧将周新除掉，到时候就算有人怀疑，那也耐何不了他，因为命令是朱棣下的，就算知道杀错了人，依朱棣的性子也不会翻案，毕竟他的皇位得来本就有人非议，若是再承认自己无故杀了忠臣，而且是在民间有很大民望的重臣，恐怕到时会有更多的人反对他，让他的皇位不稳。

        当天下午，纪纲便命人押着周新来到了乾清宫，此时的周新已经遍体鳞伤，跪在乾清宫的台阶下，向着朱棣行礼，还没等周新拜完，朱棣劈头就问：“周新，你私拿朕谕旨派出的锦衣卫缉事人员，坏了朕的大事，朕缉拿于你该是不该?”

        周新叩了一个头说：“锦衣卫千户许应先，矫旨在杭州一带敲诈勒索，强抢民女，肆意荼毒百姓，民怒如沸，状纸云集，臣身为按察使，掌管一省刑狱，不能不严惩恶吏，解救百姓。”

        朱棣本来听说周新放跑了朱允炆，本就愤怒，这下见周新顶撞自己越发恼怒，拍案喝斥道：“即使许应先有扰民之举，也非是你地方官吏所能随便缉拿的，为什么不上奏朝廷，却突然下手缉拿朕亲派的使臣？”

        只见周新抬起头来，两眼射出了两道犀利的光芒，望着朱棣说：“回禀陛下，您下诏按察司执行公务，与都察院一视同仁，我奉陛下之命捉拿奸恶的罪人，难道有错？”

        然后周新继续说道：“臣惩办许应先，是根据无数百姓的状纸行事。许应先一伙在杭州城攫贿掠民，作威作福，杭州府所有官民有目共睹，陛下只需派人查对便可水落石出，臣与许应先素昧平生，为什么要无缘无故地加罪于他？”

        朱棣听周新辩护，更加气恼，说：“锦衣卫缉查要案，必要搜寻，怎么能说是敲诈勒索，分明是你欲加其罪!”

        朱棣自登基以来，虽然也见过几位敢于进谏的直臣，却从来没有像今天这样挨过顶撞，不由得怒火中烧，吼道：“放肆!你一个小小臬司，竟然如此无法无天，连朕的钦差官员也敢缉拿，倘若各省都效法于你，朕的政令如何得行?天下岂不大乱?就凭这一条，朕也要问你个反叛之罪!”

        周新此刻早将生死置之度外，大声抗争道：“锦衣卫官员假借万岁名义，在四处行凶作恶，无故查抄良民，毒打无辜，诬陷忠臣，早被天下臣民所指斥，若不及时绳之以法，要大明刑律何用?况且这种劣迹若不及时扫荡，将来锦衣卫使者出京循此旧律，必将更加肆无忌惮，早晚要激起民变，那时恐怕真要天下大乱了。”

        几句忠言，掷地有声，朱棣竟然无懈可击，只得把语调压得更加阴沉严厉地说：“周新，你当庭顶撞寡人，其罪当诛，来人将他带下去，以逆臣罪名处斩。”

        当下纪纲便带着锦衣卫的人上前将周新架起，往外而去。

        出得乾清门来，锦衣卫众人将周新押着跪倒在地，就要行刑，纪纲来到周新的面前，说道：“周新，如今看来，还是我赢了，陛下更加的信任我一些。”

        周新却是抬头鄙夷的说道：“纪纲，你这卑鄙小人，陛下只是一时受你蒙蔽，将来定会还我清白，到时你的下场怕是必我还不如，你不会一直得意下去的。”

        “周大人，都这时候了，你还说这些愚夫愚妇的可笑之言。”然后对着周围的人说道：“行刑。”

        这时听得周新大声说道：“我活着是正直的臣，死了要做正直的鬼！”然后就被人杀死。

        话说陈峰赶往扬州，在路上又走了一天一夜，到得第二天下午赶到了苏州城，看着天色即将暗下，同时连日赶路，也没得好好休息，便想着先在这苏州城停留一晚，休息一宿，等明日养足精神再赶往扬州，当下进了苏州。

        于此同时苏州府的城门外，一个俊俏少年模样打扮的年轻人脸上浮现出一抹笑容说道：“哼，不让我出来，我便自己出来，听说当年爹爹便是如我这般，自己离家出走闯荡江湖，创下了武林第一剑客的威名，如今我也一定要同爹爹当年一样闯出自己的名头，这样才能叫做有其父必有其女嘛，都说‘上有天堂下游苏杭’我就先在这苏州玩玩。”说完便提起佩剑，牵着马进了城。

        陈峰进的城门，便见到城门之下一堆的人在看着一份告示，同时还有人在议论纷纷。

        “哎，这上面周新大人死了。”

        “对，常听人说这周大人断案如神，乃是在世包公，没想到就这么死了。”

        这时又有一人反驳道：“你别道听途说，告示上说这周新贪赃枉法，鱼肉百姓，这才被朝廷杀了。”

        这人话一出口，旁边几人马上怒目而视。

        “你胡说八道，周大人平日里为官清廉，正直公平，断案如神，定不是你说的那样。”

        “正是，正是，我平常也多有听闻，听说周大人爱民如子，谁若是有冤屈去找他，定然都是公正评判，不会是什么贪官污吏的。”

        “对，我就是杭州城的，周大人人称‘冷面寒铁’，在我们杭州那是人人称颂，乃是好官。依我看定是周大人平时判案公正，一视同仁，这样虽说对我们百姓来说是好事，但也定会得罪许多人，这次不定得罪了哪位朝中的权贵，这才被害死了。”

        一时间，数人反驳，都是说周新好话的，之前那人发现自己好像惹了众怒，人人都在指责自己，当下灰头土脸的走了。

        这时又有一人说道：“这真是好人不长命，祸害遗千年啊，好不容易出了个好官，这又死了，以后我们怕是更加的无处伸冤了。”

        其他人纷纷点头称是。

        陈峰听得众人议论，当下拨开众人，向那告示看去，看完后却是一叹：“没想到，还是没有赶得上，让周大人中了贼人的奸计。”随后心中一阵迷茫，不知道接下来该怎么办，便想着奔扬州而去，最后一想，无奈的道：“算了，即便现在赶去扬州也无济于事了，还是休息一晚，明日再探听一下消息，再做打算。”

        当下不再理会，进了城。

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