第13章 刺臂

她再妊娠，嫔御自都来贺喜。寇充媛携拉着踟蹰不前的宝和，讪讪笑着，掖着手屈膝，“快给贵妃请安。”她怯懦，踌躇半晌，才低声下气地提着襦裙跪倒，“衡娘子金安。”衡皎俯下身搀她，“好孩子，快起来。”

        她嘤嘤啜泣着，“那日回去，姐姐罚了我二十手板，命我面壁思过。成乐错了，不该说那些。最兴来好不好？”衡皎替她擦拭着泪，“他很好。”说着捧了一旁的金橘蜜煎，“尝尝？”

        小孩子的快活，一盘珍馐美馔便可以满足。二人在殿里纳凉，时而觑一觑成乐，她正与女史们簸钱。“贵妃海量，大恩不言谢。”衡皎弯着黛眉，“贵妃、充媛，这些称谓真生分。阿姊如不嫌，私下称我闺名罢。”寇充媛摆着双手，“这有失礼数。妾万万不敢。”

        衡皎端了盏木瓜浆水，“那叫我婷婷也好。”寇充媛勉为其难地颔首，“妹妹。你这次怀的还是哥儿？”她摸着平坦的小腹，“还不清楚呢。才月余，连手脚也没有长。”寇充媛则感慨道：“真羡慕你。有道是多子多福，你多几个皇子，丹宸永固，国祚绵长，官家定十分欣喜。”

        宝和奔进来，捧着空碟，怯生生问：“衡……衡娘子，还能有么？”她旋即示意岳迁瑛，“要不要尝别的式样？枸橼、鲜姜、嫩笋、青梅、枨子、花红、嫩柚子，一应俱全。”宝和双眸亮起来，“真的！”又掖着手，“成乐失仪，请娘子恕罪。”衡皎凑近，握她的手，“再要多少都有的。你跟她们去瞧瞧？”说着，她侧首，“阿姊，请跟着公主的内人一并去罢，免得她磕了碰了的。”

        宝和则搂着她的胳臂，“衡姐姐，你上次要赠给成乐的步摇，还有没有呀？”寇充媛立刻责备道：“成乐！又不知礼数了。怎么能平白无故跟娘子索要物什？”衡皎不假人手，亲自开了木匣，将芄兰的步摇拿给她。她兀自摇啊，咯咯笑起来。寇充媛忙提，“妹妹，不好叫你破费。无功不受禄，她是小辈，担待不起你的厚爱。”

        衡皎却浑不在意，“阿姊赠了我象生花，我原该备礼。这根钗是在司宝斋打制的，宫中并不曾有。只是累赘，怕扯断了，拌摔了她。她平日顽也就罢了，但戴着还是要当心。”寇充媛赧然道：“真是。妹妹厚待，叫我愈发无地自容。”衡皎抚她的白荑，“快别跟我客套。阿姊也清楚，我是偏疼女孩儿家。现不晓得这胎是儿亦或女。只觑成乐，就知女儿的诸般好处。”

        叙了大半晌，宝和心满意足地告辞，走前还悄默声说：“衡姐姐，我……还能再来宁华殿嘛？”说着，抚摸着自己圆滚滚的肚子。衡皎忍俊不禁，“当然啦。成乐想来便来，我一定倒履相迎。”将近晚膳，衡皎才坐着歇神。她并不太恶心，只时而眩晕，仍旧困倦。今上来时，她倚靠着软榻小憩，岳迁瑛回禀，“娘子原做着针黹，只下晌宝和公主和寇娘子来宁华殿，娘子陪着叙了半日的话。现疲惫了，才憩了一刻。”

        她忽寐断，起来瞧他在鮹绡帐外，灯火幽明。她挑了半边，“官家来啦？”他依着榻边坐，“听闻寇氏携了宝和，你叙了多时。”她笑意盈盈，“怎么？有人跟官家告御状，说我结党营私？”他揉搓她的粉腮，“你可懒得废那脑筋。怕你累着，先头那事端，宝和到底令我失望。”

        她抱揽着他的胳膊，“小孩子家，染于苍则苍，染于黄则黄。所入者变，其色亦变；五入必而已则为五色矣。都系乳娘教唆。寇充媛已狠狠教训了，现下她同我亲热得很呢。”他摩挲她的小腹，“过犹不及。寇氏寡淡无趣，宝和……”他转则张臂揽她，“别为她费心。”她半晌琢磨出一点关窍，“官家！你……不喜欢女儿？”

        他蜻蜓点水般吻她的菱唇，“净胡思乱想。早跟你说过，你生哥儿、姐儿都一样，我怎会不疼爱？”她绞着绦带，“那旁的娘子生的呢？”他刮蹭她鼻尖，“这可就是无端吃飞醋了。自得了你，我往哪个娘子阁里去过？”她费力阐释，“不，我不是捻酸……”他又填补，“宝和？她比不得最兴来。所谓子凭母贵，我不能一碗水端平，私心底疼你，爱屋及乌。你应当是最清楚的了。”

        悦慕之情，唯容二人。便只能怨这世道，一个官家，要配诸多娘子。

        八月，天下大旱，滴雨不漏，致使庄稼枯死，怨声载道。据记，人生最得意的四件快事便是久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。今上于福宁殿焚香祈雨，已差遣有司去大龙潭等地设祭。据韩从蔚禀，他已连续三日怠慢饭食，她提了食盒，盛装着清粥小菜。约莫是钦天监，鼓捣些玄而又玄的说辞。待等正事毕，韩从蔚引她入内，今上见是她，也略略温和地笑道：“怎地这时候来？”遂示意为她在身侧设座，衡皎则简明扼要，“官家好歹用些膳食。”他面容僵硬，摆手道：“当真吃不下。我发了誓愿，要斋戒，直到旱灾终了。”

        她自食盒取了汝窑天青瓷釉碗，叙道：“《太平圣惠方》里说，这茯苓粥有润肺养阴、益胃生津、清心除烦、健脾安神之良效。官家茹素，这笋子和粉素总吃得。就看在妾劳累了半日，用些罢。”他质疑道：“你又下厨了？”她不置可否，“官家为百姓操心，我为官家劳神。您不用，真是辜负我。”他执银箸，小口地咀嚼着，听她吩咐韩从蔚，“劳烦都知替我取干净的墨盘来。”

        他从命，半炷香也便回。今上纳罕，“是要写字？”她却自顾自挽开云袖，揭晓她的谜底。瞬间，她拔头簪，以最锋利处向手臂刺去，登时血流如注。今上怔愣，旋即斥她，“衡皎，你疯了！你这是做甚？”她错着身，凭血顺着指尖淌到墨盘里，“妾方才听天象官说，祝辞以鲜血抄录更为诚心。官家这般忧虑万民，倘不是我，官家定要刺破自己的手臂。”

        他又震惊、又感动、又心疼，“够了够了！”说着赶忙拿着白练替她包扎，“传卞春晖过来。”遣退了肃立的内人，他责备她，“衡皎，你不能自戕，尤其不能为我自戕。人要自尊自爱，然后爱人。为我，你无端遭了多少罪？你再这样，我真的要动怒！”

        她要牵他，他的手特地攥成坚实的拳头，她双手捧着，终得以握住。“我只是想替你做些力所能及的事！不提其他，妾问您，倘或真应验了，旱灾得解，官家是不是便能恢复如前，食而有甘，寝能安席？”

        他愣愣地颔首，她说：“这便是了！百官臣僚可以奔波劳碌，赈灾放粮。官家夙夜精心密祷。您祈雨甚切，至燃臂香以祷。宫人内珰皆左右燃之，祈雨之术备至。只要一日不降雨，官家的烦恼便停不了！妾并非掌管行云布福的河伯水神，故难为官家排忧。您已差遣人去拜龙王庙，烧香祈愿，求风调雨顺。亦抬了神像暴晒，亦无果。倘妾的鲜血能换来苍天开眼，甘霖解官家心头之患，那何乐而不为？妾毁损体肤，并非自怨自艾，而是为官家计。”她胸脯震荡，可见激切。他将她揽入怀里，从深抚慰，“但愿上天看得见我们的赤忱。”

        果真，九月雷霆炸天，狂风骤雨，滂霈不歇。他在屋檐下，未及避雨。衡皎撑八股竹伞为他遮挡，她个头略矮，只能半举着手臂。他顾首将她箍住，“婷婷，下雨了。”她另一只臂回揽他，“对呀，意仁。”他一身的寒潮，只片刻就松开，嘱咐韩从蔚，“澄时，熬浓浓的姜汤来。”说着抚抚她的腹，“这些日疏忽你了。还时常害喜么？”遂接手伞，揽着她的脊背往房内去。

        他喂她喝了半盏姜汤水驱散寒气，又摩挲她的衣裳，“有些潮。快褪下来。”她也不避他，解了外裳倚靠着他，他的胸膛很温暖，比鹤氅、狐裘好得多。“提起雨，我时常念起光献水榭的分别。”她仰首，泪光朦朦，依稀可见。“我们一辈子都不分别，好不好？”雾霭压天，黑云漫布，总会诱发人的愁绪。他轻拍着她的肩膀，“我就在你身旁。终其一世。”

        耳鬓厮磨半晌，他欲去批奏劄子。偶触她额首，觉得不大对劲。从速传卞春晖，说是感染了风寒。她妊娠不满三月，此刻风寒，很有些凶险。卞春晖亦反复掂量，才拿出一副药方，去抓药熬制。她高热不息，浑浑噩噩。口中呢喃呓语着，他一壁附耳辨别，一壁温声唤着，“阿皎，哪里不适？痛吗？”她梦呓不断，他终究听清了，反反复复絮叨的辞令，只是意仁。

        他将她的手掌拊心，“我在这里。”她缓缓地平息，气促缓解，不再疾喘。宁华殿的内人自请去替贵妃燃放水灯祈驱邪祟疾病，说要一件衡皎的爱物支撑。岳迁瑛去屉子里虔诚捧着她的蓬莱紫花簪，今上忽地阻道：“岳内人。”她趸身，矮膝。“有何寓意？”岳迁瑛觑着手中簪，“回禀官家。偶出禁庭，听耄耋老妪说，蓬莱紫象征着永恒不改的……悦慕之心。”

        他挥手摒退。坐回榻前，替她揉着手臂，“你啊。真不知怎样……有时，想狠狠训斥你一顿，甚至打你两戒尺。怕你身子羸弱，担不起。温声软语地宽慰、规劝，你就是不记着。为我，愣是折损了四次。阿皎，我不知我要你在身旁是错是对……我阔有四海八荒，珍稀宝器、簪钗服襦，赠予你，都不见你多欢喜。”

        半晌，身侧嘶哑的声音弱如蚊蝇，“妾早就说过的……”他触她的额，见烧退了，“就将……意仁赠给我。我只要他。”

        他噙着笑，默认她所言。

        十月，她愈发贪恋遂川金橘。在殿中陪伴他笔墨批奏时，她就兀自剥着橘皮，一瓣一瓣地不停食。韩从蔚吩咐黄门又拿了一盘，他笑着觑她，“贪多务得。仔细晚膳时胃痛。这时候橘子还酸呢。”她执一瓣送到他嘴边，“官家要不要尝尝？”她这样诚恳，他不得不受着蛊惑，狠命地吞咽下去，“这也太酸了。”

        她仍津津有味，“可我喜欢。王建《宫词》中说：丛丛洗手绕金盆，旋拭红巾入殿门。众里遥抛金橘子，在前收得便承恩。传闻唐皇抛金橘甄选嫔御，这越橘寓意恩泽，我就是独独要它！”他评断道：“梅尧臣说，橘灿如金丸，叶上尤带岭南山间的轻霜，远道而来，可谓“主人无吝心，怀归予敢辄”，杨万里称金橘为“金弹子”，赞之为橘中仙客。瞧你，净知晓野史秘闻了。”她则略显不怿，转瞬就好了，“官家。虽今水路畅达，金橘可批量船运，但仍乃精贵之物。皆说宰执府邸待客奉上金橘，都可谓隆重礼节呢。妾贪这个不妨罢？”

        他轻敲着她额头，“比起荔枝，这个倒容易得多。”

        不逾半月，寇充媛与她打趣，“只提你尤好食这江西金橘，价重京师。如今我家里竟都买不起几个了！”她哑然失笑，“竟有这回事？”寇充媛却又调笑，“妹妹不爱戴重楼子。只消簪戴象生花一例，怎不引得内外命妇仿效？中秋那日，官家亲剪牡丹赐予妹妹，自此司宝斋的牡丹簪钗呀，就翻了十倍的价！”

        晚间，他见金橘都好生搁置，她端详着。他剥开一个递给她，“怎么？腻了？”她眉目敛愁，“妾今听闻，京都金橘价贵，寻常百姓之家竟购不得半个。”他揽她，“这不怨你。商贩投机谋利，利欲熏天。我再朴素，尚且要紧供着你。你既吃得欣喜，那千里搬送算得了什么？”

        帝王厚爱，便是不吝耗损。

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